县衙后院那间堆满旧卷宗的小屋，此刻成了临时密室。

    沈砚点亮桌上的油灯，昏黄的光映着他清瘦却坚毅的脸，刘黑塔站在桌旁，肩胛的伤还未痊愈，却挺直了脊梁，张顺则缩在角落，手里攥着块帕子，紧张地绞着——自断指事件后，他虽没退缩，却总觉得暗处有眼睛盯着。

     “眼下的局，不能硬破。

    ”沈砚指尖点在桌上摊开的云崖县舆图上，声音压得极低，“赵德柱掌着县衙胥吏，上下勾结；李家有护院有矿场，还能勾连山匪；州府还有高世安给他撑腰。

    我们手里只有这几个弟兄，硬拼就是鸡蛋碰石头。

    ” 刘黑塔咬牙：“那也不能看着他们嚣张！小周的手指白断了？” “自然不会白断。

    ”沈砚抬眸，眼中闪过一丝冷光，“但要报仇，得先让他们自相残杀。

    赵德柱和李家，本就不是一条心。

    ”他指尖划过舆图上“西沟新矿”的标记，“码头血案是赵德柱先挑的头，李彪被杀，李万山嘴上不说，心里未必不恨赵德柱引火烧身；新矿分利的事，他们早就闹过嫌隙，现在不过是被对我们的恨压着。

    只要把这根刺再往深里扎扎，他们就会反目。

    ” 张顺小声问：“大人想怎么扎？” 沈砚嘴角勾起一抹淡笑，却没温度：“第一步，示弱。

    ” “示弱？”刘黑塔一愣，“他们都骑到我们头上了，还要示弱？” “对。

    ”沈砚点头，“赵德柱不是想夺权吗？我就‘给’他。

    明日起，我称病不起，县衙事务暂交他代管。

    他越得意，越觉得我怕了，就越会贪心不足——他盯着李家的矿场不是一天两天了，没了我的牵制，他只会更急着吞掉李家的产业。

    ” 刘黑塔懂了：“您是想让他先对李家动手？” “是，也不是。

    ”沈砚摇头，“我们要推一把。

    ”他看向张顺，“张顺，你去查李家旁支，找那个叫李福的。

    此人是李万山的远房侄子，因分不到矿场利益，一直心怀不满。

    你设法接触他，许他好处，让他给李万山递个‘消息’。

    ” 张顺连忙记下来：“递什么消息？” “就说……”沈砚顿了顿，眼中闪过算计，“赵德柱正偷偷整理李家走私铁器、私通山匪的证据。

    他给州府高同知的信里，不仅诬告我，还说‘云崖之乱，皆因李家跋扈’，想等高同知派人来查时，把李家抛出去当替罪羊