夜，深得像一块浸透了墨汁的破布，将云崖县裹得密不透风。

     沈砚暂居的那间破屋，孤零零地杵在县衙后巷，连盏像样的灯笼都没有。

    只有窗纸上映出一点昏黄的烛火，在呼啸的夜风里微微摇曳，仿佛随时会被吞噬。

     自高文远接管大牢那日起，沈砚便知自己被架在了火上烤。

    高文远明里暗里派人盯着他，县衙里的老油条们更是见风使舵，往日里对他恭敬有加的县丞、主簿，如今见了面也只是虚与委蛇，生怕沾染上半分麻烦。

     刘黑塔带的那几个亲信虽还忠心，却也被高文远以“协助调查”的名义绊住了手脚，动弹不得。

    沈砚看似仍是云崖县令，实则已成了孤家寡人。

     他坐在案前，指尖摩挲着一枚冰冷的玉佩——那是他刚入仕途时，恩师所赠，刻着“守心”二字。

    烛光下，他眉头紧锁，眼前一遍遍闪过高文远那副胜券在握的嘴脸，闪过李万山被押入大牢时怨毒的眼神，更闪过赵德柱躺在偏院、生死未卜的模样。

     高文远的目的再清楚不过：要么让他背下“管束不力”的黑锅，灰溜溜地滚出云崖；要么寻个由头，将他与李家、赵德柱的案子缠在一起，彻底扳倒。

    而高同知那头，怕是早已盯着李家的产业流口水了。

     “难道真要坐以待毙？”沈砚低声自语，指节因用力而泛白。

    他不信李万山和赵德柱的根基就这么干净，可如今人证被锁，物证难寻，他手里的那封“谋反”奏报，看似抢占了先机，实则像根细弱的芦苇，根本撑不起这汹涌的暗流。

     就在这时，院门外传来极轻的叩门声，三长两短，不似寻常访客。

     沈砚猛地抬头，眼中闪过一丝警惕，按住了腰间的短刀：“谁？” 门外传来一个苍老而嘶哑的声音，带着几分不易察觉的颤抖：“大人，是属下，周墨。

    ” 周墨？ 沈砚微怔。

    此人是县衙刑房的老吏，掌管档案文书，平日里沉默寡言，见了谁都是一副低眉顺眼的样子，像块不起眼的石头。

    这几日风声鹤唳，县衙里的人躲他都来不及，周墨深夜来访，意欲何为？ “何事？”沈砚没有立刻开门，声音里带着审视。

     “属下…有要事禀报，关乎大人，也关乎云崖县的将来。

    ”周墨的声音压得更低，“此事只能与大人单独说。

    ” 沈砚沉吟片刻，走到门边，透过门缝向外望去。

    月光下，周墨穿着一身洗得发白的青布长衫，佝偻着背，手里紧紧抱着一个用油布包裹的长条物件，神色紧张得像怀里揣了颗炸雷。

    巷子里空荡荡的，并无他人。

     “进来。

    ”沈砚拉开门闩，侧身让他进来，反手又将门闩扣死。

     周墨一进院，便不住地搓着手，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。

    他毕竟只是个小吏，一辈子谨小慎微，此刻做的事无异于提着脑袋走钢丝。

     “周文书深夜至此，总不会是来跟本官说天气的吧？”沈砚回到案前坐下，语气平静，却带着一种让人安定的力量。