李文的指尖还沾着那粒粟米的碎屑，枯根在沙地上微微抽动，仿佛有生命在深处挣扎。
他没有收回手，而是将另一粒完整的粟米轻轻放在枯根断裂处，动作轻得像在埋下一粒种子。
云姬站在三步外，银沙从袖口滑落，贴着地面延展出去，如同活物般渗入岩缝。
她忽然抬眼：“南边来了三队人，马蹄裹布，车轮包麻，走得比商队慢，比使节急。
”
呼衍铁从高处跃下，落地时沙尘未扬。
他接过云姬递来的沙线，指尖一搓，嗅了片刻：“楼兰的松脂，于阗的檀灰，还有鄯善人用的驼油——这不是路过，是碰头。
”
李文终于收回手，拍了拍掌心的土。
他走向湖心亭，脚步不快，但每一步都踩在红柳根网的节点上。
亭中罗盘仍在运转，星纹与湖底荧光根系呼应，映出一片微光。
“他们怕的不是我们占了地。
”他说，“是怕这地真能长出东西来。
”
云姬跟入亭中，银沙在她掌心凝成一条细线，指向西南：“刚才那股波动，不是自然生成。
黑影退得干净，可气息残留的走向，和这三队人行进的路线重合了七成。
”
呼衍铁皱眉：“你是说，那些东西，是他们放出来的？”
“不是放。
”李文摇头，“是引。
他们没本事操控，但知道哪里会出事，什么时候出事。
”
他取出一块陶片，上面刻着近十日的哨探记录。
三批车队绕行赤甲防线外三里，彼此间隔半日，却在同一条干涸河床上留下了交叉车辙。
他用指尖沿着轨迹划过，最终在沙地上画出一个三角。
“围而不打，逼而不战。
”他说，“先用黑影试探我们守不守得住，再用使团压我们交不交得出手。
”
云姬看着那三角：“他们要的不是地，是名分。
只要我们松口说‘共治’，下一步就是‘共管’，再下一步，就是‘接管’。
”
李文没说话，只是将陶片翻面，露出背面一道浅痕——那是于吉留下的西域舆图残迹，标记着孔雀河流域的几处古河道断层。
“赤奴那边有消息了。
”呼衍铁从怀中掏出一封火漆封的竹简，“楼兰王在于阗神庙歃血，龟兹骑兵已过河，驻在祭天台下。
”
李文拆开竹简，扫了一眼，随手放在罗盘旁。
火漆未化，但他知道那封信里的内容早已传遍南境。
“祭天？”他轻笑一声，“选的地方倒是巧。
”
云姬凑近：“你知道那地？”
“于吉留图时提过一句——每逢月圆，地底鸣如雷，站久了腿软。
”李文指尖点在舆图残痕上，“那