离开边境河谷，支队在更加茂密的热带山林中继续向棒赛方向行进。

     空气湿热难当，蚊虫肆虐，但比自然环境更让人压抑的，是那种无处不在的窥视感。

     仿佛每一片树叶后面，都隐藏着警惕的眼睛。

     陈剑的侦察排压力巨大，他们不仅要探路，还要时刻提防可能来自任何方向的冷枪和陷阱。

     行军速度不得不再次放缓。

     根据地图和俘虏口供，棒赛是缅北一个重要集镇，位于伊洛瓦底江支流畔，既是贸易节点，也是各方势力角逐的前沿。

     英国殖民当局在此设有据点，缅甸政府军（此时为缅甸自治政府，但英国仍有影响力）也有驻军，同时克钦独立军、掸邦武装以及各路国民党残军、土匪势力都在此盘根错节。

     支队在距离棒赛约二十里外的一处隐蔽山谷再次停下。

     贸然靠近一个情况不明的重镇，无异于自投罗网。

     林凡再次派出陈剑带领精干小队，前往棒赛外围进行化装侦察。

     这一次的任务更为艰巨和危险。

     两天后，陈剑等人带回的情报，描绘出了一幅极其复杂诡异的棒赛图景： 明面上的统治者：镇内确有英国殖民当局的一个小型办事处和一支几十人的缅甸政府军驻军，但他们的控制力似乎仅限于镇中心区域，态度消极，对镇外的事情大多睁只眼闭只眼。

     活跃的势力：镇内帮派林立，有当地缅族头人的武装，有华人商会雇佣的护卫，甚至还有公开活动的鸦片贩子武装。

     各方之间摩擦不断，但维持着一种脆弱的平衡。

     关键人物诺康：克钦独立军首领诺康确实活跃在棒赛以北的山区，但他行踪诡秘。

     有消息称，他近期与英国人的关系紧张，原因是英国人偏袒缅甸政府军，挤压了克钦人的生存空间。

     同时，诺康也对近期涌入缅北的国民党残部极度反感，认为他们带来了战乱和麻烦。

     意外的发现：陈剑在镇内一家华人开设的茶铺里，无意中听到了一个关键信息：约一周前，曾有一支约百余人的国民党残军试图进入棒赛补给，但与诺康的手下发生冲突，被打得溃败，残部逃往了西南方向的深山。

     这支残军的头目，据说姓韩，曾是国内某个战区的团长。

     英国人的动向：英国办事处近期活动频繁，不断有缅甸政府军军官和不明身份的人进出，似乎在筹划什么行动。

     有传言说，英国人担心北边赤色浪潮南侵，有意整合或清除缅北的不稳