陈策垂危”、“恳请亲临验看”等字眼上重重敲了敲，声音不大，却让书房内的空气又沉了几分。

     “钱主簿，”周正清的目光转向钱世荣，语气听不出喜怒，“栖霞镇张家张守财，是你的表亲？” 钱世荣肥胖的身躯微微一颤，连忙从椅子上弹起半截，拱手道：“回县尊大人，确是……确是下官远房表亲。

    不过，平日少有往来，其人在乡里行事……下官实不知情啊！”他一脸委屈，仿佛受了天大冤枉。

     “不知情？”周正清嘴角勾起一丝极淡的冷笑，“强夺民妇田产，纵仆行凶，将一名有功名在身的生员殴至重伤垂危，命在旦夕！这动静，钱主簿一句‘不知情’，就能撇得清吗？”他的声音陡然转厉，“如今苦主击鼓鸣冤，里正加急呈报，言明那陈策伤重濒死，口不能言，却执意要本官亲临验看！民怨已在栖霞镇沸腾！此事若处置不当，传扬出去，我青州县衙的脸面何在？朝廷法度何在？生员体统何在？！” 一连串的质问，如同重锤，砸得钱世荣额头冒汗，胖脸上的肥肉都在抖动。

     他知道周正清此人，进士出身，虽无甚强硬背景，却极重官声清誉，更看重朝廷法度和士林体面。

     生员被打得垂死，这绝对是触了他的逆鳞！ “县尊息怒！息怒！”钱世荣扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“下官……下官管教无方，驭下不严，致使表亲家门不幸，出了这等无法无天的恶仆！下官有罪！请县尊责罚！下官定当严查此事，若……若真是张家之过，定不徇私，严惩凶徒，给苦主，给县尊大人一个交代！”他避重就轻，将责任全推到“恶仆”身上，把自己和张家摘得干干净净，只求先稳住周正清。

     周正清冷冷地看着他，没有说话。

     书房里只剩下钱世荣粗重的喘息和烛火燃烧的噼啪声。

     吴文远适时地轻咳一声，打破了沉寂，拱手道：“县尊大人，此案确已沸沸扬扬。

    苦主王陈氏击鼓鸣冤，状纸在此，指印鲜红，所述被打情状历历。

    里正赵德全呈报，更是言明生员陈策命悬一线，只求大人亲临验看，以证其冤。

    舆情汹汹，若县衙再无所作为，