夜色浓稠如墨，泼洒在汴京城的飞檐斗拱之上。

    白日里车水马龙的御街此刻沉寂下来，只余打更人悠长而略带沙哑的梆子声，在坊巷间孤独地回荡。

     沈括穿着一身半旧的深蓝色棉布直裰，这是他从原身箱底翻出的最不起眼的衣物。

    他避开主干道，专挑光线昏暗的小巷穿行，身形融入阴影，脚步放得极轻。

    穿越半月，他早已将这身体原主记忆里的开封城巷道摸得烂熟，此刻穿行其间，竟有种奇异的熟练感，仿佛这具身体残留的本能在引导他。

     城南蔡河的水汽随着夜风弥漫过来，带着淤泥和水生植物腐败的腥气。

    越靠近火药作所在的区域，空气中的异味似乎也添了一丝别的成分——一种若有若无的、类似硫磺又混合着金属锈蚀的尖锐气息。

     火药作的高墙在望，黑黢黢地矗立在河湾僻静处，墙头可见巡夜兵丁手持灯笼走过的模糊身影，灯光在夜色中划出短暂的弧线。

    沈括没有靠近正门，那里守卫必然森严。

    他沿着河滩茂密的芦苇丛，借助半人高的苇秆遮掩，缓缓移动，目光如同最精密的筛子，过滤着脚下每一寸土地。

     河滩淤泥湿滑，偶尔能踩到碎裂的贝壳或不知名的小型水生生物残骸。

    他蹲下身，取出自制的麂皮手套戴上，又拿出几个寸许高、内壁涂了蜂蜡的小巧琉璃瓶和一根打磨得极细的银针。

    银针在微弱月光下泛着冷光。

     他先是在几处看似寻常的淤泥地用银针试探，针尖拔出，除了沾染泥污，并无异样。

    随即，他扩大搜索范围，重点观察那些水流相对滞缓、可能沉积异物的小水洼或岸边石缝。

     时间一点点过去，夜露打湿了他的肩头和裤脚，带来阵阵寒意。

    除了河滩固有的腥腐气，并无更多发现。

    难道判断有误？或者，对方行事极为谨慎，并未在外围留下痕迹？ 正当他心生疑虑时，脑海中那冰冷的系统界面无声闪烁了一下： 【侦测到微弱异常能量残留，方位左前方十一米，近水洼边缘岩石背阴处。

    】 沈括精神一振，循着那冥冥中的指引悄声靠近。

    那是一片被几块较大鹅卵石半包围的小水洼，水色浑浊。

    他蹲下身，仔细查看系统提示的岩石背阴处。

    那里的泥土颜色比周围更深，近乎墨黑，而且异常干燥，与周围湿润的淤泥形成鲜明对比。

     他先用银针轻轻刺入那深色土壤，拔出后对着月光细看——针尖依旧亮白。

    他并不气馁，小心地用随身携带的小木铲刮取了一些深色土壤和旁边的浑浊水样，分别装入琉璃瓶密封。

     做完这些，他并未立刻起身，而是伸出手指，在那异常干燥的土壤区域轻轻捻动。

    指尖传来一种细微的、沙砾般的摩擦感，其中似乎混杂着一些更为坚硬的微小颗粒。

    他屏住呼吸，拨开表层浮土，借着芦苇缝隙透下的极其微弱的月光，看到泥土中夹杂着一些星星点点的、结晶状的白色物质。

     他用银针的尖端，极其小心地将那些白色颗粒刮拢，聚成一小撮，然后挑起少许。

    这一次，他没有直接嗅闻，而是将银针凑到眼前，几乎贴着眼睫观察。

    颗粒晶莹，棱角分明，纯度极高。

     他最终还是将其凑近鼻尖，极轻、极快地嗅了一下。

     一股尖锐的、类似硝石但更为凛冽刺鼻的气息直冲鼻腔，紧随其后的，却是一种难以言喻的阴冷感，仿佛那不是物质的气味，而是一缕冰寒的死气，顺着呼吸钻入肺腑，让他瞬间汗毛倒竖！ 几乎在同一时间，系统界面再次闪烁，文字冰冷而清晰： 【发现高纯度人工硝石残留，混合未知惰性能量载体。

    初步判定为“嗜血微虫”培育基质关键成分之一。

    环境毒素辨识（被动）已激活，信息录