赶回汴京的路程，沈括刻意放慢了速度。

    一来让赵虎的手臂伤势得到喘息，二来他需要时间消化陈州之行的收获，并将九阳焚煞录初步稳固。

     那丝源自纯阳丹残渣和自身苦修的阳和气血，如今已能在经脉中自如运转，虽仍细若游丝，却坚韧异常，所过之处，驱散阴寒，滋养肉身。

    他肋下的箭伤早已结痂脱落，连疤痕都淡不可见。

    赵虎手臂上那被阴煞黑血腐蚀的伤口，在他的阳和之气每日温养下，也遏制了恶化，开始缓慢愈合，只是新生的皮肉呈现出一种不健康的粉红色，偶尔在阴雨天还会隐隐作痛，留下了一道深刻的印记。

     数日后，当汴京那巍峨的城墙轮廓出现在地平线上时，沈括的眼神已然恢复了沉静，只是那沉静之下，蕴藏着更为锐利的锋芒。

     他没有直接回开封府，而是在城外一处僻静河湾停下，对赵虎仔细吩咐：“你手臂有伤，先找信得过的郎中仔细处理，避免留下后患。

    然后，暗中查访两件事：第一，确认‘永丰粮行’在汴京是否有分号或关联产业；第二，留意近期汴京城内，是否有与‘龙骨’相关的流言，或者有无身份特殊的方士、僧道入京，尤其是与‘影叟’特征相似之人。

    ” “属下明白！”赵虎郑重领命，他对沈括已是死心塌地。

     “记住，一切暗中进行，宁可慢，不可错。

    若有急事，老地方留记号。

    ” “是！” 两人分开，沈括独自一人，牵着马，如同寻常归家的官吏，从容不迫地走进了汴京城的繁华与喧嚣。

     开封府衙依旧如故，青霞观案件的余波似乎已经平息。

    同僚们见到他，态度却愈发微妙。

    敬佩者有之，但更多的是一种难以言说的疏离和忌惮。

    毕竟，他查案的方式太过“离经叛道”，牵扯出的东西也太过骇人听闻。

     沈括浑不在意，径直去见了包拯。

     值房内，包拯屏退左右，看着风尘仆仆却目光湛然的沈括，缓缓开口：“陈州之行，可有收获？” 沈括没有提及丹阳子和九阳焚煞录，只将陈州矿坑的见闻，包括黑水潭、煞灵、前朝妖道遗祸、以及那个神秘组织利用矿难掩盖开采阴沉铁和炼制邪物的事实，择要禀报。

    最后，他提到了杀手头目临死前吐露的信息——影叟已潜入汴京，意图不明。

     包拯静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，良久，才沉声道：“幽冥二字，非同小可。

    前朝秘档中，曾有‘幽冥道’作乱的记载，其术诡谲，危害极大，后被剿灭。

    若真是其死灰复燃……” 他没有说下去，但凝重的神色说明了一切。

     “府尹，影叟潜入汴京，所谓‘时机将至’，其所