携两连胜之威，尤其是战胜了拥有麦迪的黄蜂队之后，休斯顿火箭队内士气高涨，外界质疑的声音似乎也减弱了不少。

    年轻人们开始相信，老板张帅和教练斯波尔斯特拉所描绘的蓝图，并非空中楼阁。

    然而，NBA联盟从来不会让任何一支球队，尤其是年轻的球队，一路顺风顺水。

    成长的路上，必然伴随着阵痛。

     火箭队的第一个考验，很快就在主场丰田中心到来了。

    他们的第三个对手，是奥兰多魔术队。

     此时的魔术队，正处在“后麦迪时代”的重建初期，但阵容绝不容小觑。

    他们拥有意气风发的二年级中锋德怀特·霍华德，这个身体素质爆炸的年轻人已经开始展现他未来最佳防守球员的潜质；还有从火箭交易得到的“老大”史蒂夫·弗朗西斯，他渴望在旧主面前证明自己；加上身手全面的希度·特科格鲁、老而弥坚的格兰特·希尔以及稳健的德肖恩·史蒂文森。

    这套阵容经验与天赋并存，尤其内线有霍华德这座“高山”坐镇。

     赛前，媒体普遍认为这将是一场势均力敌的较量，甚至有不少人看好势头正盛的火箭。

    然而，比赛一开始，局势就朝着出乎所有人预料的方向发展。

     跳球环节，霍华德就以绝对的优势战胜了大卫·韦斯特，宣告了内线的霸权。

    魔术队第一次进攻，弗朗西斯就借助霍华德的扎实掩护，突破抛投得分，仿佛是在向休斯顿的球迷打招呼。

     轮到火箭进攻。

    保罗尝试与斯科拉进行挡拆，这是他们前两场无往不利的武器。

    然而，当斯科拉拆开顺下时，霍华德如同一座移动的堡垒，迅速补防到位。

    斯科拉试图用他招牌的梦幻脚步晃动，但霍华德凭借惊人的弹速和臂展，根本不吃假动作，高高跃起，一记结结实实的大帽将球扇出了边线！丰田中心响起一片惊呼。

     这次防守，定下了本场比赛的基调。

    德怀特·霍华德，成为了火箭队进攻端无法逾越的屏障。

    他的防守面积覆盖了整个禁区，恐怖的补防和协防能力，让习惯了轻松切入的火箭球员极度不适。

     克里斯·保罗依旧在努力组织，但他发现，无论是传给顺下的内线，还是分给外线的空位，队友们的手感都像是被休斯顿突如其来的寒流冻住了一样。

     凯文·马丁，前两场手感火热的得分箭头，在史蒂文森的贴身纠缠和霍华德虎视眈眈