的流民聚在城门外，一个个面黄肌瘦，眼神里满是疲惫和惶恐。
城墙上的镇卫队士兵正拿着弓箭警戒，防止流民冲进城内。
林越让人打开城门，走到流民面前，大声说道：“各位乡亲，我是‘联防同盟’的盟主林越。
你们若是愿意留在黑石镇，我们可以给你们提供粮食和住处，还能给你们安排活计——青壮可以加入联防队或镇卫队，妇女可以去纺织坊做工，老人和孩子也能得到照顾。
但有一条，必须遵守镇里的规矩，不能偷盗抢掠，不能惹是生非，你们愿意吗？”
流民们听到这话，先是愣了一下，随即爆发出一阵欢呼。
他们从北边逃过来，一路上吃尽了苦头，有的甚至亲人都饿死在了路上，如今能有个安身立命的地方，还能有活干、有饭吃，简直是天大的好事。
一个看起来像是流民首领的中年汉子立刻跪下磕头：“多谢林盟主！我们愿意遵守规矩，以后就跟着林盟主，为黑石镇出力！”
其他流民也纷纷跪下，对着林越磕头致谢。
林越让人把流民们带进镇里，安排到空置的房屋里，又让人送去粮食和衣物。
随后，他让人统计流民的情况：五十多个流民中，有二十多个青壮，十个妇女，剩下的都是老人和孩子，其中还有两个会木工的工匠，一个懂些医术的游方郎中。
“真是意外之喜。
”赵衡笑着说道，“这两个工匠和郎中，正好能补充咱们的人手。
青壮加入联防队后，咱们的兵力又能增强不少。
”
林越点了点头，心里却有一丝隐忧：“流民是从北边逃过来的，他们肯定知道北边的情况。
我得找那个流民首领问问，看看北边到底发生了什么事，是不是蛮族又要南下了。
”
当天晚上，林越在巡检司衙门见到了流民首领。
首领名叫马强，原本是北边一个村落的猎户，后来村落被蛮族劫掠，他带着幸存的村民逃了出来，一路向南，最后来到了黑石镇。
“林盟主，北边的情况不好啊。
”马强喝了一碗热粥，脸色好了一些，语气却很沉重，“草原上的白狼部和黑虎部最近联合起来了，据说已经聚集了上万骑兵，打算在今年夏天南下劫掠。
咱们北边的好几个村落都被他们洗劫了，村民要么被杀，要么被掳走当奴隶，惨得很。
”
林越和赵衡的脸色顿时变得凝重起来。
上万骑兵？这可不是之前遇到的小股蛮族游骑能比的。
若是蛮族真的大规模南下，仅凭“联防同盟”现在的实力，根本无法抵挡。
“马强，你知道白狼部和黑虎部的主力会从哪里南下吗？”赵衡急忙问道。
马强想了想，说道：“我听逃出来的人说，他们可能会分两路，一路从云漠郡的东边南下，攻打郡守所在的云漠城；另一路从西边南下，攻打黑石镇附近的村落，抢夺粮食和物资。
”
林越皱起眉头：“这么说，黑石镇很可能会成为蛮族进攻的目标？”
“是啊。
”马强点头道，“黑石镇是这一带的大镇，粮食和物资多，蛮族肯定不会放过这里。
”
林越沉默了片刻，说道：“马强，谢谢你告诉我这些情况。
你熟悉北边的地形，以后就跟着林虎，负责探查北边的蛮族动向，有什么消息立刻汇报。
”
马强立刻起身抱拳道：“请盟主放心！我一定把蛮族的动向查清楚，绝不让他们偷袭黑石镇！”
马强走后，林越和赵衡陷入了沉思。
“蛮族大规模南下，对咱们来说是个巨大的危机。
”赵衡说道，“但也是个机会——若是咱们能抵挡住蛮族的进攻，甚至打败他们，就能在北境树立威望，吸引更多的村落和流民归附，实力也能快速提升。
”
林越点了点头：“没错。
现在咱们要做的，就是尽快增强实力，做好防御准备。
第一，扩大联防队的规模，把流民中的青壮都编进去，加强训练；第二，加固黑石镇和各个村落的防御工事，在北边的要道上修建烽火台，一旦发现蛮族，立刻点燃烽火，通知各个据点；第三，储备更多的粮食和武器，铁匠铺要加快打造弓箭和长枪，还要制作一些投石机和滚木礌石，用于守城；第四，派人去联系云漠郡其他地方的势力，看看能不能联合起来，共同抵御蛮族。
”
“联系云漠郡的其他势力恐怕很难。
”赵衡叹了口气，“云漠郡的郡守贪生怕死，又嫉贤妒能，咱们拿下黑石镇，没有向他报备，他心里肯定对咱们不满，未必会跟咱们合作。
其他地方的势力大多各自为战，只想保住自己的地盘，很难形成合力。
”
林越也知道这一点，他沉吟道：“那就先做好咱们自己的准备。
只要咱们有足够的实力，就算没有其他势力的帮助，也能抵挡住蛮族的进攻。
另外，李老三那里，咱们得尽快跟他谈妥铁矿采购的事情，不能耽误武器的打造。
”
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第二天，林越派了一个商户代表去黑石镇的粮行找李老三，商谈采购铁矿的事宜。
没想到，商户代表很快就回来了，脸色很难看。
“盟主，李老三不愿意卖铁矿给咱们。
”商户代表说道，“他说，想要铁矿可以，必须按照之前的三倍价格购买，而且还要咱们把黑石镇一半的粮库给他作为‘押金’。
他还说，若是咱们不答应，他就断了咱们的铁矿供应，让咱们连一把像样的武器都打造不出来。
”
林越的眼神瞬间冷了下来。
李老三这是趁火打劫！他肯定已经知道了蛮族即将南下的消息，想要借着这个机