太极殿的金砖地面泛着冷光，文武百官分列两侧，衣袂摩擦声与呼吸声交织，压得人喘不过气。

    萧烬鸿一身绯色大理少卿官服，腰佩七星剑，领着两名衙役，押着戴着手镣的周虎与山贼头目，一步步踏入殿中。

     “臣妹萧烬鸿，叩见陛下！”她屈膝行礼，声音不高却穿透力极强，打破了殿内的沉寂。

    御座上的女皇萧烬瑶身着明黄龙纹朝服，凤眸微抬，目光落在她身后的囚犯身上，淡淡开口：“平身。

    说说吧，柳书生失踪一案，你查得如何了？” 萧烬鸿直起身，侧身让出位置，周虎与山贼头目被衙役按跪在地，前者虽面色发白，仍强装镇定，后者则吓得浑身发抖，头都不敢抬。

    “回陛下，柳书生失踪一案已查明，系周虎为充男宠，指使黑风寨山贼掳掠所致。

    ” 话音刚落，殿内立刻响起一阵窃窃私语。

    左侧队列中，御史大夫柳如眉眉头一皱，上前一步道：“萧少卿，此言当真？周虎乃周员外独子，周家家业丰厚，怎会做出掳掠男子之事？你莫不是为了交差，随意抓了人来顶罪？” 此前柳如眉多次弹劾萧烬鸿办案不力，如今见她短短三日便破了案，心中满是质疑，甚至觉得她是在弄虚作假。

    周围几位曾附和弹劾的官员也纷纷点头，眼神中满是不信任。

     萧烬鸿早已料到会有此质疑，神色未变，转头看向山贼头目：“你且将当日掳掠柳书生的经过，如实向陛下禀报，若有半句虚言，罪加一等。

    ” 山贼头目浑身一颤，忙不迭开口：“陛下饶命！是小的糊涂，受了周虎公子的钱财，帮他掳掠男子。

    三十日前，周虎公子说想要白鹿书院的柳文轩做男宠，让小的带人在岔路口的土地庙埋伏。

    等柳文轩到了庙中避雨，小的们就冲进去将他打晕，用黑色莲花马车拉回黑风寨，交给了周虎公子的手下。

    后来小的们又帮他掳了其他几个清秀男子，都关在黑风寨后院里，直到昨日被萧少卿抓获。

    ” “一派胡言！”周虎急得大喊，“你这山贼，定是被萧少卿屈打成招，才敢污蔑本公子！我根本不认识你，更没让你掳掠什么柳书生！” “周公子，事到如今，你还想狡辩？”萧烬鸿从袖中取出一枚灰色布包与一枚刻着“柳”字的玉佩，递到内侍手中，由内侍呈给女皇，“陛下，这布包是在土地庙神像后找到的，上面绣着兰花，正是柳文轩母亲亲手所绣；这玉佩是柳文轩父亲的遗物，他从不离身。

    此外，臣妹还找到了被掳的其他四名男子，他们都能指认，是周虎派人将他们掳走的。

    ” 女皇拿起玉佩仔细端详，又翻看了布包，随后看向殿外：“传柳文轩与其他被掳男子上殿。

    ” 片刻后，柳文轩与四名男子跟着内侍走进殿中。

    几人衣衫虽已整洁，但脸上仍带着劫后余生的惶恐。

    柳文轩一见到周虎，眼中立