大理寺后院的晨光刚漫过青砖院墙，就被议事堂里的沉郁气氛压得黯淡了几分。

     萧烬鸿坐在主位上，指尖轻轻叩击着案上的公文，目光扫过下方垂首不语的衙役们。

    自推行改革以来，“痕迹检验房”的设备采购屡屡碰壁，守旧派的大理寺丞刘蓉以“国库拨款未到”“匠人不懂刑狱器具”为由，硬生生拖了十日，导致新分的侦查组连提取脚印的基础工具都没有。

     “刘丞，”萧烬鸿的声音清冷如冰，打破了堂内的寂静，“昨日你说已联系好城南木匠铺打造工具，今日为何仍无动静？” 刘蓉抬眸，脸上带着几分故作恭敬的疏离，躬身道：“回侍郎大人，那木匠铺掌柜说，您要的‘石膏模具’‘放大镜’从未听过，不敢轻易动工。

    况且国库的拨款迟迟未下，属下也不好强逼匠人垫资，免得落人口实，说您滥用职权欺压百姓。

    ” 这话里的挑拨之意再明显不过。

    堂下的衙役们纷纷低头，不敢作声——刘蓉是前朝老臣之女，在大理寺任职多年，根基深厚，此前原主在位时，对她也是多有忍让。

    如今萧烬鸿虽晋升刑部侍郎，兼管大理寺，但刘蓉仗着资历，仍敢暗中刁难。

     萧烬鸿放下公文，起身走到堂中，目光扫过众人：“打造工具无需等国库拨款，本卿自掏腰包便可。

    至于木匠不懂器具样式，那便由本卿亲自绘图，亲自指导。

    ” 刘蓉眼中闪过一丝讥讽，却仍装作诚恳的模样：“大人一片苦心，属下佩服。

    只是这些新奇玩意儿，怕是中看不中用。

    我大理寺办案向来靠经验与口供，哪用得着这些花里胡哨的东西？若是耽误了查案，恐难向陛下交代啊。

    ” “经验与口供固然重要，但证据才是断案的根本。

    ”萧烬鸿语气坚定，“前日城西的‘杂货铺失窃案’，现场只留下一枚模糊的脚印，因无法提取，至今未能锁定嫌疑人。

    若有石膏模具，便能将脚印完整保留，再结合脚印的大小、深浅排查，破案便多了几分把握。

    ” 她顿了顿，看向刘蓉：“刘丞若觉得这些工具无用，不如我们打个赌。

    三日内，本卿用自制的工具，破了这桩失窃案。

    若是成功，你便需全力配合改革，不得再从中作梗；若是失败，本卿便暂停改革，听凭你处置，如何？” 刘蓉没想到萧烬鸿竟如此干脆，心中虽有些意外，却也暗自得意——那桩失窃案已拖了半月，现场痕迹早已模糊，她不信萧烬鸿能凭几个“新奇工具”破案。

    当下便应道：“好！属下就依大人所言，若大人三日内破案，属下今后必全力配合改革！” 赌约既定，萧烬鸿立刻行动起来。

    她让人取来笔墨纸砚，凭借现代刑侦知识，详细绘制出石膏模具的制作图纸：将熟石膏与水按比例混合，倒入铺有纱布的木框中，待凝固后便可用于提取脚印；又绘制出放大镜的图纸——用透明水晶打磨成圆形镜片，镶嵌在木质镜柄上，用于观察细微痕迹。

     图纸画好后，萧烬鸿带着青禾直奔城南木匠铺。

    掌柜的见是刑部侍郎亲自前来，不敢怠慢，接过图纸仔细查看，却仍面露难色：“大人，这‘石膏模具’还好说，可这‘放大镜’的镜片，小的实在不知如何打磨，寻常水晶透明度不够，怕是达不到大人的要求。

    ” 萧烬鸿早有准备，从怀中取出一块晶莹剔透的水晶石——这是此前女皇赏赐的珍宝，她特意让人切割成小块，用于制作镜片。

    “用这块水晶打磨，若有任何损耗，本卿一力承担。

    ” 掌柜的见水晶石质地优良，终于点头应允：“请大人放心，小的定尽全力打磨，明日午时前必给大人答复。

    ” 回到大理寺时，苏慕言已将“杂货铺失窃案”的卷宗整理