魏忠贤三人退出乾清宫时，天色已近黄昏，暮霭沉沉，给金碧辉煌的紫禁城蒙上了一层灰暗的色调。

     三人行走在漫长的宫道上，身影被拉得斜长，一如他们此刻沉重的心情。

     宫墙巍峨，隔绝了外界的喧嚣，却隔不开权力场中无声的刀光剑影。

     “厂公，这小皇帝……看似年轻，心思却深得很呐。

    ” 兵部尚书崔呈秀压低声音，语气中带着一丝未散的惊悸和浓浓的忌惮，“劝捐？他这分明是要把我等放在火上烤！” 王体乾也凑近一步，阴恻恻地道：“是啊，让咱们东厂去劝捐，这岂不是让狼去管羊圈？那些依附咱们的，哪个不是靠着咱们发财？如今反过来让他们掏钱，这……这如何使得？” 魏忠贤面色阴沉如水，方才在暖阁内强挤出的恭顺早已消失无踪，取而代之的是一种被冒犯和挑战后的狠厉。

     他冷哼一声，声音如同寒冰刮过石面：“哼，黄口小儿，初登大宝，便想耍弄权术？他以为这江山是那么好坐的？离了咱们，他寸步难行！” 他停下脚步，回头望了一眼暮色中轮廓愈发森严的乾清宫，眼中寒光闪烁：“他想搅浑水，看清水下的鱼？那咱家就让他看看，这水到底有多深，有多浑！捐输？章程自然是要‘仔细斟酌’的，拖上个把月，再弄个不痛不痒的条陈上去，他能奈我何？眼下要紧的，是摸清他身边到底有哪些人，是谁在给他出这些主意！” 他目光转向崔呈秀：“崔尚书，京营和锦衣卫那边，你要给咱家盯紧了，看看有没有什么异常调动，特别是那些跟咱们不是一条心的。

    ” “厂公放心，田尔耕、许显纯他们都警醒着呢。

    ”崔呈秀连忙保证。

     魏忠贤又对王体乾吩咐：“王公公，宫里也要多上心。

    王承恩那老阉狗，看来是攀上高枝了。

    还有，信王府跟过来的那些人，都给我查清楚底细！看看有没有什么能拉拢或者……处置掉的。

    ” “明白。

    ”王体乾点头，眼中闪过一丝狠色。

     三人低声密议一番，定下了“拖、探、控”三字方针，这才各自怀着心思，匆匆离去，消失在暮色笼罩的宫苑深处。

     几乎就在魏忠贤等人密谋的同时，一身寻常锦衣卫服饰的陆青岩，如同融入夜色的影子，悄然出现在了城南一条僻静的胡同里。

     根据朱由检提供的线索和李邦华暗中给予的提示，他很快锁定了一座略显陈旧，但门庭打扫得十分干净的小院。

     这里，正是翰林院编修王安国的居所。