总兵府夜宴的气氛始终在一种微妙的平衡中维持着，表面推杯换盏，内里暗流激荡。

     孙传庭保持着高度的警觉，应对着刘文忠与侯世禄或明或暗的试探。

     他心知肚明，这场宴席的关键不在于吃了什么，喝了什么，而在于宴席之后，对方会亮出怎样的底牌。

     然而，就在孙传庭于宣府虚与委蛇之际，京城的紫禁城内，另一条线索的收网，却以一种意想不到的方式，牵扯出了一位特殊的人物。

     陆青岩对林茂才等人的审讯取得了决定性进展。

     除了之前泄露军情、收受贿赂的罪行，林茂才在巨大的心理压力下，为了祈求一线生机，又吐露出一个隐秘：他曾受宫中某位“贵人”暗示，在几次关键的人事任命上，为魏忠贤党羽行过方便，并因此收受过不少“孝敬”。

    而这位“贵人”，经他描述及与其他被捕者口供交叉印证，赫然指向了当今国丈，周奎！ “周奎……”朱由检看着陆青岩呈上的密报，眼神冰冷。

     脑海中，周奎那原本就在三十左右徘徊、闪烁不定的黄色光点，此刻显得格外刺目。

     他记得登基之初，周奎就曾试图以五千两捐输试探，被他严厉敲打。

     没想到，此人非但不知收敛，竟还敢与阉党有所牵连，虽非核心，但其国丈身份，影响极其恶劣。

     “证据可确凿？”朱由检的声音听不出喜怒。

     “林茂才供词详细，时间、地点、经手人、财物数目皆清晰可查。

    此外，臣亦查获几封周奎与已伏法阉党官员的问候书信，虽未涉具体罪行，但足证其往来密切。

    ”陆青岩回道。

     “皇后可知情？” “回陛下，据查，皇后娘娘深居简出，对此应不知情。

    周奎行事，颇为隐秘。

    ” 朱由检沉默片刻。

     周皇后性情温婉，与他相敬如宾，他并不愿因此事让她难堪。

     但周奎之行径，已然触犯国法，若不处置，何以震慑宵小？何以体现他清算阉党、肃清朝纲的决心？ “传周奎。

    ”朱由检最终下令，声音淡漠。

     当周奎战战兢兢地踏入乾清宫时，看到的便是皇帝那毫无表情的脸和一旁肃立的陆青岩。

     他心中顿时咯噔一下，腿脚发软，几乎要站立不住。

     “臣……臣周奎，参见陛下。

    ”他噗通一声跪倒在地，声音发颤。

     朱由检没有让他起身，只是将陆青岩整理好的部分证供，扔