时间：民国二十二年，冬至，“穿山甲”毙命半月后 地点：朱家角“莲记”跨河大桥（已成权力象征）、陆家浜“金流”汇兑庄核心运输车队、榴莲分舵“百草炼狱”刑房、牛家浜界河“瘴疠谷”、左浜互助会十把手“鬼医”副手“毒菩萨”及其麾下“瘟部” 第一章：瘟神过境 冬至大如年，苏州河两岸却笼罩在一片诡异的病霾之下。

    就在黄榴莲以为根基已固之时，一种无形无影、却更为阴毒的威胁，如同瘟疫般悄然蔓延。

    这一次，攻击不再针对建筑或财物，而是直指活生生的人！ 最先遭殃的是驻守“莲记”大桥东西桥头堡的帮众。

    不过两三日工夫，超过三十名精锐守卫先后病倒，症状诡异而猛烈——先是浑身发冷，继而高烧不退，皮肤出现不祥的黑紫色斑块，呕吐物中带着血丝，不过一两日便虚弱不堪，丧失战斗力，更有数名体弱者竟一命呜呼。

    请来的郎中断言并非寻常时疫，倒像是中了某种混合性的奇毒。

     紧接着，陆家浜“金流”汇兑庄一支负责押运巨额现洋前往邻县分号的精锐车队，在途经一段荒僻山路时，拉车的驮马突然集体发狂，口吐白沫，力竭倒毙，押运的帮众也相继出现头晕目眩、四肢无力的症状。

    若非带队头目机警，强行带着钱箱撤回，后果不堪设想。

    事后查验，在水囊和草料中，均发现了微量的、带着甜腥气的灰色粉末。

     毒！杀人于无形的阴损手段！目标明确，就是削弱黄榴莲的有生力量，瘫痪其关键节点的守卫与运输能力！黄榴莲站在充斥着病患呻吟的临时医棚外，看着手下兄弟痛苦扭曲的面容，闻着空气中弥漫的药味与死气，脸色阴沉得可怕。

    他捻起一点从水囊中刮下的灰色粉末，指尖传来一阵轻微的麻痒。

     “刚填了地洞，又来了放瘟的？”他声音沙哑，蕴含着火山般的怒火，“影子，去把这尊害人的‘毒菩萨’给我从毒窟里揪出来！我要把他的毒药，一滴不剩地灌回他自己肚子里！” 第二章：暗影寻毒 影子立刻将目标锁定在左浜互助会十把手“鬼医”的副手，“毒菩萨”。

    此人是“鬼医”最得意的弟子，性情阴鸷，精于用毒、炼毒、下毒，尤擅配制各种慢性奇毒和疫病之毒，其麾下“瘟部”成员，皆是用毒好手，行事诡秘，防不胜防。

    那灰色粉末和引发的症状，正是“毒菩萨”惯用的“腐筋蚀骨散”的特征。

     暗探顺着病源和毒物线索追查，发现所有迹象都指向牛家浜界河一处人迹罕至、常年被有毒瘴气笼罩的山谷——“瘴疠谷”。

    那里植被怪异，毒虫滋生，是采集毒物、炼制毒药的绝佳场所。

    据说谷内有“毒菩萨”设立的炼毒作坊。

     暗探试图靠近“瘴疠谷”，尚未进入核心区域，便觉头晕眼花，呼吸不畅，谷口弥漫的淡淡彩色瘴气显然含有剧毒。

    派出的侦查人员皆无功而返，一人不慎吸入过多瘴气，回来后上吐下泻，数日方愈。

     第三章：百草炼狱逼供 必须找到安全进入“瘴疠谷”的方法及“毒菩萨”解毒药的所在。

    一名负责为“瘟部”从谷外运送部分生活物资、因贪墨货款而被鞭打的伙夫，成了影子的突破口。

     此人被带入分舵那模拟万毒噬身痛苦的“百草炼狱”刑房。

    此刑房内并无刀斧，却陈列着数百种千奇百怪的草药、矿石、虫豸标本，其中大半皆具毒