五原郡的春寒尚未完全褪去，但军屯的田垄已染上新绿，给这片边塞之地带来了些许生机。

    然而，安宁的表象之下，暗流从未停止涌动。

    郡内虽暂无大战事，但小股马匪、流窜的鲜卑散骑乃至活不下去的乱民，时常滋扰乡里，劫掠商队，成为边境线上难以彻底清除的痼疾。

     这一日，一骑快马带着烟尘驰入九原城，直抵都尉府。

    骑士滚鞍下马，急报：一支约五六十人的马匪队伍，流窜至五原郡南部，洗劫了一个临近长城的屯庄，掳走了十余名百姓和少量粮食牲畜，正往南面山区遁逃。

     “可知匪首是谁？战力如何？”吕布沉声问道，目光扫过粗糙的羊皮地图。

     “回都尉，匪首名唤‘过山风’，甚是彪悍，据说是从中原流窜来的逃兵，手下皆是一些亡命之徒，骑术不弱，颇为难缠。

    ”报信士卒气喘吁吁地答道。

     吕布冷哼一声。

    这些疥癣之疾，虽不足以动摇根基，却不断消耗着边境的元气，更是对他威望的挑衅。

    正好，也可借此锤炼新兵，检验部曲。

     “点兵！命高顺率一队骑兵，再调一队新募步卒，即刻出发追击！务必全歼匪众，救回被掳百姓！”吕布下令，语气森然。

    他有意让高顺带上新兵，见见血，练练胆。

     “喏！”亲兵领命而去。

     不多时，五十轻骑并百名步卒已在校场集结完毕。

    高顺治军极严，虽是新旧混编，队伍却肃整无声，透着一股冷冽的杀气。

    步卒队列中，一个身影引起了吕布的注意。

     那是一名青年，身形不算特别魁梧，却站得如枪般笔直，穿着略显宽大的旧皮甲，眼神锐利而沉静，在一群或因紧张、或因兴奋而略显躁动的新兵中，显得格格不入。

    吕布记得他，是当初推行屯田时，从流民中吸纳的那个沉默寡言的青年，似乎名叫魏续。

     队伍开拔，马蹄声与脚步声汇成一股洪流，向南奔涌而去。

     追踪匪迹并非难事。

    马匪携带着掠来的人口和物资，速度不快，留下的痕迹也明显。

    高顺率军紧追不舍，次日午后，便在一条荒谷中追上了正在歇息的马匪。

     “杀！”高顺没有任何废话，长剑前指。

     骑兵如离弦之箭，率先发起冲锋，直插匪群核心。

    步卒则在高顺的指挥下，迅速展开两翼，包抄合围，防止匪徒溃散逃入山林。

     战斗瞬间爆发。

    马匪确实凶悍，猝然遇袭竟未立刻崩溃，反而嚎叫着结阵抵抗。

    匪首“过山风”使一柄环首大刀，力猛刀沉，接连劈翻了两名冲在前面的骑兵，试图稳住阵脚。

     官军步卒毕竟新募居多，初次接战，面对亡命徒的拼死反扑，阵型出现了瞬间的混乱和迟疑。

     就在此时，那个沉默的青年魏续动了。

    他并未像其他人那样下意识地收缩或盲目前冲，而是目光一扫，猛地从侧翼蹿出，身形矫健如豹，避开正面