驱虎吞狼的计策如同投入静湖的石子，涟漪正悄然扩散。

    曹家内部的暗流，林砚通过赵铁鹰零星的回报有所感知，但这把火能烧多旺，尚未可知。

    他按捺住性子，将重心放回自身力量的积累上，尤其是与苏家这条来之不易的线。

     苏婉清上次的回信，不仅带来了士林清议的武器，更传递了一个明确的合作信号。

    林砚决定不再满足于隔空传书，他需要一次更直接、更深入的会谈，将这份脆弱的联盟关系夯实，甚至转化为切实的利益纽带。

     他再次提笔，措辞比以往更加恳切而坦率。

    在信中，他不再掩饰自己对“玉冰烧”的关联，坦言此酒乃自己依古方改良所创，如今虽初具名声，却因出身所限，如小儿抱金行于闹市，危机四伏。

    他盛赞苏老员外品鉴之功，苏小姐传递信息之德，直言愿以“玉冰烧”之利，与苏家结盟，共谋发展。

    他提出，若苏家应允，他可定期以远低于市价之“成本价”供应一定数量的“玉冰烧”予苏家，苏家可自用，亦可馈赠亲友，乃至通过其清流人脉，悄然拓展更高层次的销路，所得利润，苏家可占其半。

     这是一个极具诱惑力的提议。

    苏家清贫，有此稳定且高利的进项，能极大改善处境，又不需直接经营，坏了清名。

    而对林砚而言，他让出了部分利润，却换来了苏家这块“金字招牌”的庇护和一个高端隐蔽的销售网络，更将苏家的利益与自己捆绑在一起，一荣俱荣。

     信由小莲亲手送出，林砚在听竹苑中静候回音，心中亦有些许忐忑。

    此举虽有利用之嫌，但亦是互利共赢，端看苏家如何抉择。

     这一次，回信来得更快。

    次日午后，小莲便带回了一个素雅的信封，以及一句口信：“苏小姐说，明日未时（下午一点），西湖‘晴雨亭’，盼与公子一晤，共赏残荷。

    ” 不是苏府，而是西湖晴雨亭。

    一个半公开的，既符合礼法，又便于私下交谈的场所。

    苏婉清的谨慎与周到，让林砚心中赞赏更甚。

     第二天，林砚依旧是一身青衫，从容出了林府。

    他并未刻意掩饰行踪，甚至有些希望某些眼线能将他的动向报予王氏——让她们知道自己与苏家小姐有接触，未必是坏事。

     晴雨亭坐落于西湖僻静一隅，秋日荷塘残叶萧疏，别有一番苍凉韵味。

    林砚抵达时，苏婉清已带着丫鬟在亭中等候。

    她穿着一身月白色的衣裙，