孙德胜和艾山带领的侦察小队，如同投入沙海的石子，一去便是大半个月，音讯全无。

    营地里的等待，从最初的期盼，逐渐发酵成一种沉甸甸的焦虑。

    宋书羽表面上依旧沉稳，处理着营地的各项事务，指导着冬小麦的田间管理，督促着工坊的生产，但苏青能看出他眉宇间隐藏的忧色，以及他每晚必定在无线电监听室停留到深夜的习惯。

     这天深夜，戈壁滩上刮起了大风，呜咽的风声如同鬼哭，搅得人心神不宁。

    宋书羽在指挥所里，对着一盏昏暗的油灯，反复研究着那张标注了侦察小队预定路线和可疑区域的地图，试图从抽象的线条中找出一些线索。

     突然，监听室的方向传来一阵急促的脚步声，紧接着是值班战士小刘激动得有些变调的声音： “宋干事！宋干事！有信号！是孙班长他们的紧急求救信号！” 宋书羽心头猛地一紧，扔下手中的炭笔，一个箭步冲出了指挥所，顶着风沙奔向监听室。

     简陋的地窝子里，小刘正戴着耳机，全神贯注地倾听着，手指在一个本子上快速记录着。

    那台拼凑起来的收音机里，传出的不再是规律的Morse电码，而是一种极其微弱、断断续续、但带着特定长短间隔的敲击声！ “是简易信号码！不是电码，是声音信号！他们在用某种方式敲击，通过我们约定的备用频率发射！”小刘语速飞快地解释，额头上渗出了细密的汗珠，“信号非常弱，干扰很大，但能分辨出是孙班长他们出发前约定的危险和求救信号组合！还有……方位信息！” 宋书羽一把抓过记录本，上面是小刘根据信号强弱和断续规律，结合简易信号码规则破译出的零碎信息： “……遇伏……伤亡……南……魔鬼城……被困……急需救援……” 信息残缺不全，但关键要素已经清晰——侦察小队在南方一个叫“魔鬼城”的地方遭遇埋伏，出现伤亡，被困住了，急需救援！