郡府加征“平乱捐”与强征男丁的告示，如同一块巨石投入下邳城这潭看似平静的水中，激起了千层浪。

     恐慌如同瘟疫般在棚户区和码头蔓延，哭喊声、咒骂声与绝望的叹息交织在一起，往日里充满生机的河岸笼罩在一片愁云惨雾之中。

     苏轶站在工盟聚集的货仓前，看着面前黑压压的一片人头，有满脸沧桑的老役夫，有神情惶恐的年轻汉子，也有紧紧拉着儿子手臂、泪眼婆娑的妇人。

    所有的目光，都聚焦在他身上，充满了最后的期望。

     “苏师傅，我们……我们真的能躲过去吗？”一个汉子声音颤抖地问。

     苏轶没有立刻回答，他的目光扫过众人，沉稳而坚定。

    他知道，此刻任何空洞的安慰都毫无意义。

     “躲，不是办法。

    ”苏轶的声音清晰地在空气中传开，“缴纳沉重的捐税，会让我们全家饿死。

    被强征入伍，九死一生。

    我们唯一的生路，是让官府看到我们的‘价值’，看到我们活着，比死了、比走了，对他们更‘有用’。

    ” 他侧身让开，指向身后。

    徐夫子和几个手艺精湛的盟员，正守着一台刚刚组装完成的、结构奇特的木制机械。

    它利用水流驱动，带动着一组巨大的锯条，发出低沉而有力的轰鸣声。

    一块需要数名壮汉耗费半天才能劈开的原木，在锯齿下，正以肉眼可见的速度被整齐地剖开。

     “这是‘水驱锯木机’。

    ”苏轶朗声道，“有了它，造船、修屋、制作器械，效率可提升十倍不止！下邳是水陆码头，每日需要消耗的木料数以百计。

     我们工盟，愿以这台机械与城中所有木行、船坞合作，我们所求不多，只求郡府能看在工盟能为下邳创造更多税赋、稳定民生的份上，减免我等捐税，暂缓征丁！” 这是他与徐夫子连夜商议出的对策。

    不硬抗，而是展示价值，进行谈判。

    他们将依靠这台超越时代的技术产物，作为与官府周旋的筹码。

     工盟拥有高效锯木机的消息，像长了翅膀一样传遍了全城。

    起初，木行的老板们还将信将疑，但当他们亲眼看到那飞旋的锯齿和如雪片般落下的规整木板时，无不震惊动容。

    效率就是金钱，没有人能拒绝这样的诱惑。

     很快，几位在城中颇有声望的木行会长和船坞东家，联名向郡守府递交了陈情书，言辞恳切，陈述工盟及其技术对下邳工商业的重要性，暗示若因强征导致工盟解散、技术流失，将是下邳的巨大损失。

     郡守赵覃拿着