进入山区，行军速度骤然慢了下来。

     这里所谓的“路”，不过是野兽和猎户踏出的痕迹，在密林与峭壁间蜿蜒。

    荆棘撕扯着衣甲，乱石崴伤了脚踝，湿滑的苔藓让每一步都充满危险。

    秋日的山雨说来就来，冰冷的雨水浸透单薄的号衣，寒气直透骨髓。

     士兵们沉默地跋涉着，没有人抱怨。

    连日来的经历让他们明白，哨官大人的每一个决定，都关乎他们的生死。

    那份从南阳带出来的、秘而不宣的收获，像一团藏在心底的火，既带来希望，也灼烧着神经——他们必须活下去，才能等到那份收获兑现的一天。

     林素问的状况比预想的更糟。

    崎岖的山路耗尽了她勉强凝聚起来的气力，伤口在颠簸中再次渗出血迹，高热复起。

    大部分时间，她只能伏在马背上，由那名老兵牵着马，在队伍中间艰难前行。

    偶有清醒，她便示意陈远靠近，用微弱的气息提醒一两句： “留意…左侧山脊，视野太好，易设了望…” “前面…山谷回音大，夜间…莫要喧哗…” 她的判断一次次被证明是正确的。

    王五的斥候确实在左侧山脊发现了废弃的烽火台痕迹，而夜晚山谷中一点细微的响动，都能传出老远。

     陈远看着她在昏迷与清醒间挣扎，心中那份基于利益考量的合作，不知不觉渗入了一丝复杂的敬佩。

    这个女子，其坚韧与价值，远超他最初的估算。

     第三日午后，队伍穿行在一线狭窄的峡谷中。

    两侧崖壁陡峭，遮天蔽日，谷底光线昏暗，只有一条湍急的溪流奔涌而过。

     王五突然从前方疾奔而回，脸色前所未有的凝重。

     “大人！前面…有情况！”他声音压得极低，带着一丝急促，“谷口被乱石堵死了！像是人为的！而且…石堆后面有动静，人数不少！” 所有人瞬间绷紧了神经，迅速依托溪流中的巨石和崖壁凹陷处隐蔽，刀出鞘，弓上弦，紧张地望向谷口方向。

     陈远心中一沉。

    被堵死在这绝地里，若是敌人，便是十死无生之局！ “能判断是哪路人吗？”他冷静地问，目光锐利地扫视着两侧无法攀爬的崖壁。

     “看不清旗号，但看衣甲混杂，不像是成建制的长毛…也不像是寻常土匪。

    ”王五舔了舔干裂的嘴唇，“他们好像…也在戒备，不像是专门埋伏我们的。

    ” 就在这时，石堆后传来一个粗豪却带着惊疑的喊声，口音混杂： “石堆后面是哪部分的兄弟？报上名来！免得误会！” 陈远与李铁柱交换了一个眼神。

    听这口气，对方也摸不清他们的底细。

     “靖安哨！湘军张把总麾下！”李铁柱按照陈远的示意，粗着嗓子吼道，“你们又是哪路的？为何堵住去路？” 对面沉默了片刻，似乎在商议。

    随即，那个声音再次响