梅莉尔因需频繁往返世界树处理事务，无法全程陪同，便将接下来的旅程托付给了星核。

     当孩子们看到那只黑猫蹲坐在他们面前，被告知将由它带领时，所有人都愣住了。

     “星…星核？梅莉尔姐姐让你带我们？”林曦难以置信地指着小黑猫。

     “喵~当然是我。

    ”星核甩了甩尾巴，金色的猫眼里闪过一丝戏谑，“怎么，信不过我？觉得一只猫没法带你们玩？” “你…你会说话？！”除了林曦和莉拉她们在路易斯庄园见过，其他四人几乎是异口同声地惊叫出来，眼睛瞪得溜圆。

     星核优雅地舔了舔爪子：“不然呢？难道我要用爪子在地上划拉字给你们看吗？放心吧，梅莉尔交代的地方我都熟，保证让你们玩得开心，也…练得扎实。

    ”它最后几个字说得意味深长。

     回世界树的路上，有莉拉这个本地精灵热情介绍风土人情，有星核这只神奇会说话的猫逗趣，虽然经常被逗得炸毛，旅程倒也不枯燥。

     星核最终受不了芬恩和艾略特老是试图揪它尾巴玩，在一阵微光中化为了黑发金瞳的青年形态，没好气地瞪着他们：“现在满意了？能好好走路了吗？”又引来一阵惊呼。

     当他们真正再次站在世界树的巨擘之下，仰头望去时，依旧被那接天连地、仿佛支撑着整个世界的宏伟存在所震撼。

     树干的纹理如同山脉的褶皱，树冠没入云层，根本看不到顶端。

     “真大啊…”索菲亚喃喃自语。

     “这次，我们一定能爬得更高！”林曦握紧拳头，眼中没有了之前的怀疑，只有坚定。

     “嗯！突破自己！”艾略特也信心满满。

     经历了学院事件，特训和王城见闻的他们，心志已然坚韧了许多。

     他们与守护世界树入口的精灵员工交流后，领取了特制的、不会伤害树皮的吸附手套和靴子，以及安全绳索。

     与此同时，在世界树小屋旁的一片清幽平台上，梅莉尔正与一位访客对弈。

     对方是一位身着戎装、气质威严的中年男子，正是邻近一个强大王国的国王，以尚武和精明着称。

     “梅莉尔阁下，许久不见，您的棋风还是如此…凌厉且难以捉摸。

    ”国王移动了一枚棋子，语气沉稳。

     “陛下过誉。

    只是计算而已。

    ”梅莉尔面无表情地落下一子，“西线的僵局持续太久，对谁都没有好处。

    湮灭的威胁，并非单一帝国所能完全抵御。

    ” “的确。

    他们的空间跳跃技术给我们也造成了很大麻烦。

    ”国王沉吟道，“但联合行动…风险与利益需