马蹄声撞碎雪夜的刹那，辛弃疾的指尖在寒风里微微发颤。

     他望着那匹青骓马喷着白气冲入院墙，鞍上骑士的黄绢信袋被风卷得猎猎作响，二字在雪光里刺得人眼睛生疼。

     大人。

    秦猛翻身下马，甲叶相撞的脆响惊飞了檐角的寒鸦。

     他单膝跪地，将信袋捧过头顶时，掌心还沾着马汗的腥气，驿卒说这是孝宗皇帝亲笔，星夜八百里加急送来的。

     范如玉不知何时站到了廊下，手里的灯笼被风掀得摇晃，暖黄的光晕在辛弃疾腰间的玉带钩上跳了跳。

     他接过信袋的瞬间，指腹触到绢帛上凸起的泥金印——那是内廷机密的朱红宝章，十年前他在建康行在见过，当时他带着五十骑闯金营擒叛徒，皇帝拍着他肩膀说壮声英概，懦士为之兴起。

     辛弃疾的声音比雪还冷，指尖却稳得像铁铸的。

     信袋里滑出一张洒金笺，墨迹未干，朕知卿忠勇，特授江西安抚使便宜行事之权，粮草军械可自筹，唯期早日北望。

    最后那个字拖得老长，像是皇帝握着笔在宣纸上顿了三顿。

     范如玉的灯笼凑过来，火光映得辛弃疾眉峰发亮。

     他忽然笑了，那笑里带着十年前在济南城头看金兵烧杀时的狠劲，又混着在滁州开仓放粮时的热乎气：天时到了。

     当夜，辛府后宅的烛火亮到三更。

     辛弃疾伏在案前，案头堆着十本泛黄的盐税账册，每本都翻到了江西转运司那页。

     范如玉端来姜茶时，见他手指在乾道三年的条目上点了点：你看，这年课应该是二十万贯，实缴却只有六万。

    又翻到淳熙元年同样的数目，实缴更只剩三万——豪商囤私盐，官吏吃空饷，这盐道早烂到根了。

     那怎么办？范如玉将茶盏推近些，茶盏里她的眼睛亮得像星子。

     辛弃疾突然起身，腰间玉佩撞在桌角发出清响。

     他负手走到窗前，望着雪地里压弯的梅枝：堵不如疏。

     设官盐专营，卡住运道；再许商贾以粮换盐引——他们要利，我要粮，各取所需。

     第二日辰