新县令上任的第三日，也是赵夫人驾到、立下“规矩”的第二天。

    平安县衙那面破鼓，终于被一个心急火燎的老汉敲响了——虽然声音闷得像敲破锣。

     “升——堂——！” 随着师爷在赵氏严厉目光注视下，一声有气无力的吆喝，贾清廉穿着浆洗得笔挺的官袍，戴着那顶标志性的、略大的乌纱帽，迈着方步，走到公案后坐下。

    他清了清嗓子，努力模仿着戏文里青天大老爷的威严，一拍惊堂木！ “啪！”声音倒是挺响，震得案上的灰尘都跳了起来。

     “堂下何人？因何击鼓鸣冤？”贾县令努力让自己的声音显得低沉有力。

     堂下跪着两个人。

    左边是个干瘦的老汉，穿着打补丁的棉袄，一脸愁苦，正是敲鼓的原告。

    右边是个矮胖的妇人，穿着半新棉袄，叉着腰，一脸不服气，是被告。

     老汉磕了个头，带着哭腔：“青天大老爷啊！您可得给小民做主啊！小民王老栓，西街卖豆腐的。

    这……这李张氏，她家那只芦花大公鸡，天天跑我院子里来，啄我晒的豆子！昨儿个更过分，把我留着过年炖汤的老母鸡给……给啄死了啊！那可是能下蛋的鸡啊！” 李张氏立刻尖声反驳：“放屁！王老栓你个老不死的！血口喷人！我家芦花是老实鸡！从不乱跑！明明是你家那瘟鸡自己病死的，想赖我家芦花？我看你是穷疯了想讹钱！” “你……你胡说！我家鸡好好的！就是被你家的芦花啄死的！鸡毛还在我院子里呢！” “那鸡毛指不定是你从哪儿捡的！想栽赃？没门！” 两人就在堂上吵了起来，唾沫横飞，互相指责，把丢鸡的经过描绘得活灵活现，又互相矛盾。

     贾清廉听得头大如斗。

    一只鸡？就为了一只鸡闹上公堂？这算哪门子案子？他下意识地就想拍惊堂木喊“肃静”，然后随便糊弄过去。

     就在这时，他感觉自己的后衣角被轻轻扯了一下。

    紧接着，后堂传来两声清晰的咳嗽：“咳咳！”