同下，前来视察这名声已传至京师的“昭铁总厂”。
他们此行，既有对潘汝璋案后续的评估，亦怀对此传闻中“奇技淫巧”汇聚之地的浓烈好奇，或许还带着几分上官的审视与质疑。
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然一入戒备森严、气象恢弘的总厂大门，眼前景象便让这些见多识广的京官深深震撼，先前的不以为然迅为惊异取代。
工部王郎中望着井然有序的工坊区，不禁赞叹：“此岂是工坊，分明一座小城池！”
户部李主事则更关注细处，他留意到每位工匠胸前皆佩一小木牌，上刻姓名编号，好奇问道：“林总办，此是何意？”
林昭从容答：“回李主事，此乃工匠标识牌。
便于管理，亦便于依《考工录》记录每人工作量与质量。
”
言罢，他示意司计取来厚厚台账。
李主事翻阅之下，更觉惊讶。
其上不仅详记每位工匠每日工作量、质量评级，尚有物料耗用、成本核算等，条理清晰，数据详实。
“妙！实乃妙法！”李主事连声赞叹，“如此精细管理，便是户部账目亦不过如此！”
当官员们行至轧钢坊外成品区，见那堆叠如山的钢轨时，更是震撼不已。
王郎中亲自上前，手抚冰冷轨面，又以随身尺丈量其尺寸。
“笔直如矢，尺寸精准，质地均匀……”王郎中喃喃自语，转身问林昭，“林总办，此等钢轨，一日可产几何？”
“目前日产三十丈。
新轧机下月投产后，预计可达百丈。
”林昭回答让在场官员皆倒吸凉气。
“百丈？！”王郎中等相顾骇然，“这……此比南京宝源局一年产量犹多！”
陈文烛于一旁捻须微笑，神色间颇显得意。
林昭表现，昭铁总厂气象，再为他这“伯乐”挣足颜面。
视察持续整日。
待官员们终离去时，每人脸上皆带复杂神色——有震撼，有钦佩，亦有深思。
“陈大人，”王郎中临行前，郑重对陈文烛道，“此子非凡，此厂更是前所未见。
若此铁路真能建成……大明运输格局，恐须彻底改观。
”
陈文烛含笑颔首：“本官亦作此想。
故而才不遗余力，予以扶持。
”
送走官员，林昭独站总厂最高了望台。
夕阳余晖洒落庞大厂区，为忙碌景象镀上金边。
轧机轰鸣、锻锤撞击、工匠号子……诸声交织，奏响一曲工业交响。
汪承业悄然而至：“林兄弟，如今总厂气象已成，下一步作何打算？”
林昭目光投向远方正施工的铁路路基：“自是加快铁路铺设。
然在此之前……”
他略顿，语气转凝：“潘汝璋虽倒，然漕运利益盘根错节，绝不会甘休。
我得消息，已有人暗中串联，欲于朝中发力，阻挠铁路建设。
”
汪承业面色微变：“消息可靠？”
“十之八九。
”林昭点头，“故须抓紧时机，于彼发难前，让铁路展现足够价值。
至少须完成首段线路铺设与试运行。
”
“需我何为？”汪承业立问。
“两事。
”林昭伸二指，“其一，加快商会内部资金募集，需更多银钱。
其二，借你南京关系，密切留意朝中动向，但有风吹草动，立时告知。
”
“明白。
”汪承业郑重应下，“我明日即动身往南京。
”
夜幕垂落，工坊区渐归寂静，唯高炉仍喷吐火焰。
林昭走下了望台，未回住处，再至机车院。
烛光下，钟师傅与数名工匠仍在忙碌。
见林昭入内，钟师傅兴奋迎上：“少掌柜，您来得正好！依您法子所制活塞环，今日试测，漏气大好！”
林昭精神一振，快步至试验台前。
简陋蒸汽机原型正运转，虽仍不稳，较前已进步良多。
“压力如何？”林昭问。
“已能推动活塞行完整行程，虽仍缓慢。
”一工匠答。
“好！甚好！”林昭难得面露兴奋，“续行改进，重点提密封与稳性。
”
他知，蒸汽机方为铁路真魂。
无可靠动力，再佳铁路亦是一堆废铁。
出自机车院，已是深夜。
林昭行回住处路上，望星光下初具规模的昭铁总厂，心绪复杂。
年余来，他自默默无闻的铁匠之子，成掌控近千人工厂的总办；自为几百文钱发愁，至今日经手数万两银子生意；自惟有一个改良高炉的梦想，到如今铁路建设已提上日程……
一切，恍若梦境。
然他清楚知晓，此仅开端。
前路仍长，仍艰。
朝中反对势力、漕运集团反扑、技艺难关、资金压力……此皆悬于顶上的利剑。
回至书房，林昭未歇，摊开铁路线路图。
图上，自奎河码头至城东二十里铺的首段线路已标注清楚。
他取炭笔，于几个关键节点做下记号——彼处需架桥，彼处需凿隧，彼处地基需特别处置……
窗外月渐西沉，书房内烛光长明。
于此大明嘉靖四十五年的深夜，一年轻人正以其智慧与毅力，一点点更改着这古老帝国的轨迹。
而一切，方才开始。
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