陈长生的脚步声消失在镇西口那片枯黄草甸的尽头，带走的仿佛不仅是他一个人，还有整个栖霞镇残存的最后一丝活气。

     铁山倚靠在断裂的土墙上，冰冷的土坷垃硌着他的背，他却毫无所觉。

    他望着那片空荡荡的、蜿蜒消失在灰暗天际线的荒路，久久没有动弹。

     寒风卷着沙尘和枯草，抽打在他枯槁的脸上，生疼。

    但他深陷的眼窝里，那点因为陈长生归来而艰难燃起的微光，却并未彻底熄灭，反而在绝望的死寂中，顽强地闪烁着，映照出内心剧烈的挣扎。

     他看到了陈长生离去时那简单到近乎寒酸的行囊——一个水囊，几块硬馍，两把刀。

     他也比任何人都清楚，通往黑岩沟的那三十里路意味着什么。

    兵灾过后，流寇散兵，饿红了眼的野兽，甚至可能还有……更邪门的东西。

    那所谓的“黑市”，更是龙蛇混杂，吃人不吐骨头的地方。

     让陈长生一个人去？ 这个念头像一根烧红的铁钎，烫得他五脏六腑都抽搐起来。

     他猛地吸了一口气，冰冷的空气呛入肺管，引发一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。

    他弯下腰，咳得眼前发黑，胸口那道狰狞的伤疤仿佛又要裂开，剧痛钻心。

     无力感如同冰冷的潮水，再次将他淹没。

     他现在这个样子，连走路都费劲，握刀的手都在抖，跟去做什么？累赘吗？拖后腿吗？最后像条死狗一样倒在半路上，让陈长生来救？或者更糟，成为敌人用来威胁陈长生的筹码？ 一想到自己可能再次成为拖累，可能让陈长生陷入更危险的境地，一种比死亡更难受的屈辱和痛苦扼住了他的喉咙。

     他死死咬着牙，牙龈几乎咬出血来，拳头攥得死死的，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，勉强压下了喉咙口的腥甜和翻涌的情绪。

     不能去。

     跟去，就是害他。

     这个认知冰冷而残酷，却无比真实。

     他艰难地直起身，靠着土墙，大口地喘着粗气，通红的眼睛里布满了血丝和一种近乎自虐的清醒。

     他眼睁睁看着，看着那个外乡来的、沉默寡言的男人，扛着整个小镇生存的希望，一步一步走向那片未知的、吞噬生命的荒芜。

     而他，这个本该守护小镇的猎户，却只能像个废物一样，眼睁睁地看着！ 这种无力感，比当初倒在血泊里眼睁睁看着依依被拖走时，更加刻骨铭心！ 他在土墙边不知道伫立了多久，直到双腿麻木，寒风几乎将他冻透，才猛地一瘸一拐地转过身，拖着那条几乎不听使唤的伤腿，一步一步，艰难地挪回自己的院子。

     院子里，依旧弥漫着药味和颓败的气息。

     他的目光，落在那扇被陈长生修补过、依旧显得破败的屋门上，落在冷冰冰的灶台，落在空荡荡的米缸和那个刺眼的、空无