有了屈丐这个熟悉路径与世情的向导，前往郢都的路途顺畅了许多。

    他们依旧避开主要城邑，但不再像无头苍蝇般在荒野乱撞。

    屈丐虽家道中落，毕竟出身贵族，对楚国的山川地理、关卡哨所以及各地封君的势力范围了如指掌，总能找到最安全快捷的路线。

     十日后，一座宏伟巨城的轮廓终于出现在地平线上。

    郢都，楚国的心脏，城墙高耸，依山傍水，气势磅礴，远非雒邑那破败的王城可比。

    还未靠近，便能感受到一股混杂着繁华、喧嚣与湿热的独特气息。

     “陛下，前方便是郢都了。

    ”屈丐指着远处，语气复杂，既有归家的些许激动，更有大仇未报的沉重，“我们需谨慎入城。

    子兰耳目众多，盘查甚严。

    ” 在屈丐的安排下，众人分散开来。

    姬延、苏厉、阿耕以及两名锐士，扮作投亲的士子与仆从，由屈丐引领。

    其余锐士则带着病情稍愈但依旧虚弱的老博士，混入商队，约定在城内指定地点汇合。

     城门口的盘查果然严密，士卒对带有中原口音者格外注意。

    幸得屈丐上前，操着流利的楚语，声称姬延等人是其远房表亲，来自“申”地（原楚国故地，现被秦国占据，流民众多，口音混杂），前来投靠，又暗中塞了些钱财，这才有惊无险地入了城。

     郢都之内，街市繁华，人烟稠密。

    店铺林立，贩夫走卒叫卖声不绝，身着绮罗的贵族乘车招摇过市，亦有佩剑的游侠昂首阔步。

    与秩序井然、略显压抑的秦地，以及衰败萧条的雒邑相比，郢都充满了一种混乱而蓬勃的活力。

     然而，在这繁华的表象之下，姬延敏锐地察觉到一丝不安。

    市井流言中，时常能听到对令尹子兰的不满，对秦国咄咄逼人的忧虑，以及对楚怀王昏聩的隐晦批评。

     屈丐并未直接带他们去昭滑的府邸，而是先来到城南一处相对僻静的里坊，敲开了一户普通宅院的门。

    开门者是一名精悍的短衣汉子，见到屈丐，先是一惊，随即大喜，连忙将众人迎入。

     “这位是昭滑大司马府上的卫士长，昭岩，是我的生死之交。

    ”屈丐介绍道。

    昭岩目光锐利地扫过姬延等人，尤其在阿耕那不同于常人的沉稳气质上停留一瞬，然后对屈丐沉声道：“屈兄，你能活着回来太好了！大司马已知晓你父冤情，也十分震怒，但……子兰势大，大王又偏信于他，大司马目前也只能隐忍。

    ” 屈丐悲愤道：“难道就任由国贼横行，国土沦丧吗？” 昭岩叹了口气，压低声音：“大司马自有谋划，只是时机未到。

    ”他看向姬延，“这几位是？” 屈丐郑重道：“这几位是中原来的义士，于我有救命之恩。

    这位姬先生，乃……乃身负抗秦大志的贤才，有要事需面见大司马。

    ” 昭岩再次仔细打量姬延，见其虽风尘仆仆，但气度沉静