燕京外郭，春明门外一里，有座废弃砖窑，窑口塌了半边，风一吹就呜呜响，像鬼吹灯。

    窑后停着一辆驴车——车是榆木打的，漆掉得七零八落，车辕裂了缝，拿麻绳捆着；驴是一头十余岁的草驴，毛色斑驳，左耳缺了口，据说是当年给兵卒咬的。

     驴叫老灰，脾气犟，见人就尥蹶子，唯有一个小太监能近身。

    小太监姓蔡，人都喊他菜头，原是御膳房烧火的，昨夜被陈光庆用两吊钱加一条羊尾收买了，此刻正把半桶黑豆倒进破木槽里。

     “老灰，吃完这顿，你得跑快些。

    ”菜头拍拍驴脖子，驴鼻孔喷白气，算作答应。

     车上铺着稻草，稻草底下垫了三层东西：最下是陈光庆的精铁菜刀，中间是阿九贴身藏的短匕，最上头是一口生铁锅——锅底被火燎得乌青，边缘却磨得发亮，能照人影子。

    锅旁蜷着阿九，脸色因毒发泛青，嘴角残留一点黑血。

     陈光庆盘腿坐在车沿，拿葫芦瓢往锅里倒黄酒，咕嘟嘟煮着草药。

    酒气蒸腾，带着辛辣的苦味，熏得老灰直打响鼻。

     “再撑半炷香。

    ”陈光庆对阿九道，“解药得趁热灌，凉了药性就折一半。

    ” 阿九眼皮半阖，气若游丝：“城门一开，镶蓝旗的斥候就会追来……” “追来再说。

    ”陈光庆把锅端下，吹了吹，汤汁表面浮起一层金棕色的油膜，“先喝。

    ” 阿九咬牙，仰头就着他手灌下。

    药汤滚热，烫得喉咙里像塞了火炭，可一股麻意果真从丹田升起，逼退了经络里的冰寒。

     她刚喘口气，窑外忽传来马蹄声——先是零星两三点，继而连成一片，铁蹄踏霜，地皮发颤。

     菜头脸色煞白：“来了！” 陈光庆把铁锅往头上一扣，锅底正对天灵盖，像顶铁盔；又扯过两条麻绳，一头系锅耳，一头绑自己下巴，打了个死结。

    阿九愣住：“你作甚？” “盾牌。

    ”陈光庆含糊道，“来不及找甲胄，铁锅凑合。

    ” 菜头已把驴套上车辕，老灰似乎嗅到杀气，蹄子刨地，尾巴绷直。

    陈光庆把阿九拦腰抱起，塞进稻草堆里，顺手把菜刀别在腰后，跳上车沿，一声暴喝：“走着！” 菜头一鞭子抽在驴臀上，破车吱呀，老灰撒蹄狂奔，窑口尘土飞扬。

     春明门外，镶蓝旗前锋已列成横阵，弯刀出鞘，硬弓满月。

    晨曦照在箭镞上，闪着幽蓝的光——那是淬了“狼舌草”的毒箭，见血封喉。

    阵前，一名佐领勒马横刀，高声宣令：“摄政王有令，车上之人无论