天工城的晨雾泛着铁青色。

    张阿铁蹲在百炼坊的檐角啃炊饼，饼里夹着的咸菜混着铁锈味——这是器盟七十二城特有的风味，连井水都浸着淬火油的腥气。

    他眯眼望着街对面高耸入云的锻天炉，炉身上赤目麒麟纹的瞳孔位置，还沾着三日前被他悄悄替换的劣质火精。

     阿铁！卯时三刻了！掌柜的破锣嗓震得屋瓦发颤，再偷懒就把你扔进废料池！ 少年缩了缩脖子，裹紧粗麻短打钻进工坊。

    这是他混入天工城的第七日，靠着吞噬废剑获得的炼器常识，成功伪装成逃荒的铁匠学徒。

    炉膛里跃动的南明离火映着他刻意涂黑的脸，连掌心的老茧都是昨夜用玄铁砂磨出来的。

     新来的，去给三号炉添火精。

    监工扔来半袋赤红晶石，腰间悬着的正是凌家外门子弟令牌。

     张阿铁佯装笨拙地捧起火精，指尖却悄悄刮下些许粉末。

    这些产自赤霄川的晶石本该泛着霞光，此刻却掺着星砂——与凌大小姐糖渍里的如出一辙。

    他喉结滚动，强压下吞噬的欲望，将晶石倒入炉口时故意洒落几颗。

     废物！监工的鞭影破空而来，知道这袋火精值多少灵石吗？ 鞭梢触及背脊的刹那，张阿铁皮下龙鳞纹微闪。

    这是他在雷泽吞噬太古雷龙残魂获得的能力，能将三成攻击转为淬体能量。

    他顺势踉跄倒地，袖中滑落的废铁片精准卡住炉底机关，炉温顿时骤降。

     火候不稳！铸剑师傅的怒吼响彻工坊，这炉青虹剑废了！ 满室哗然中，张阿铁蜷缩在角落瑟瑟发抖。

    没人注意到他正用靴底碾磨洒落的火精，星砂混着赤霄晶渗入地砖——昨夜他在工坊地下埋了截雷击木，这些火精将成为引燃地火的种子。

     散工时分，少年抱着半筐废剑缩进柴房。

    月光透过气窗洒在锈迹斑斑的剑身上，他耳廓微动，确认方圆三十丈无人后，舌尖轻轻舔过剑脊。

    这是他在天工城发现的秘密：吞噬不同品级的废铁，能模拟对应炼器师的气息。

     咔嚓。

     第三柄断剑在齿间碎裂时，柴房门突然被推开。

    张阿铁瞬间恢复呆滞模样，嘴角还挂着铁屑：谁...谁啊？ 来者是个梳着双髻的少女，杏黄裙摆沾着炉灰，怀里抱着把断裂的古琴：我听见你在吃...她突然噤声，惊恐地看向少年脚边迅速锈蚀的废铁。

     张阿铁瞳孔微缩。

    这少女他认得，是百炼坊主的独女，三日前因擅自改动锻器图谱被罚去废料库。

    此刻她脖颈处隐约浮现青紫指痕，显然是偷跑出来的。

     小、小师妹？他结结巴巴地后退，俺就是饿了... 少女突然跪坐在地，古琴断弦无