青蚨镇的晨雾裹着炭火气，张阿铁蹲在老周铁铺的檐角啃炊饼。

    饼里夹的酱肉掺了朱砂粉，是市井百姓防瘴气的土方子，落在他舌尖却泛起铁锈味——三日前强行吞噬的鼎耳碎片仍在胃里翻腾，将五感扭曲得光怪陆离。

     小哑巴！把犁头搬过来！铁匠老周踹了踹淬火池，池底沉淀的玄铁渣泛起油光。

    这是张阿铁看中的栖身之所：满铺子的废铁足够遮掩噬金体气息，炉膛跃动的南明离火残渣更能干扰追兵的探灵符。

     他佝着背拖拽铁犁，掌心暗运银髓劲。

    犁头断裂处被悄然熔接，用的正是昨夜偷吃的半截马蹄铁。

    老周验货时眯起眼：倒是把好手，这补铁的法子... 跟逃荒时学的。

    张阿铁哑着嗓子比划，腕间故意露出溃烂的冻疮——那底下藏着九嶷山的追魂印，此刻被寒铁粉与尸油调制的膏药遮盖。

     市集东头突然骚动。

    四名九嶷山外门弟子持验骨尺挨摊搜查，尺端镶嵌的赤目麒麟玉正对铁铺方向。

    张阿铁抡锤的手腕重了三分，火星溅到檐下晾晒的毒蛛藤，腾起的青烟中混入噬金体特有的锈甜。

     官爷，新收的哑巴学徒。

    老周赔笑着塞过袋灵砂，您看这犁头... 为首的弟子却将验骨尺贴上张阿铁脊梁。

    尺面浮现的脉络图混沌如麻，正是噬灵钉与寒毒共生的假象。

    突然，尺端麒麟玉泛起血光，弟子脸色骤变：你身上有... 有煞气！张阿铁猛地咳嗽，袖中抖落的噬魂草灰混入炉烟，逃荒时撞见妖道炼尸... 验骨尺突然嗡鸣脱手。

    众人惊退间，张阿铁撞翻淬火池，玄铁渣混着毒蛛藤灰炸开。

    九嶷弟子慌忙掐避毒诀，却不知真正的杀招在地面——昨夜埋下的马蹄铁碎屑正沿地脉游走，将他们的靴底银钉腐蚀出蜂窝孔洞。

     日昳时分，张阿铁蹲在后巷啃生铁锅。

    齿间撕扯的响动惊起夜枭，他望着翅膀掠过的残月，耳廓忽然微动——三十丈外的胭脂铺里，有人正用剑鞘叩击《天工谱》的暗码节奏。

     ...戌时