极北镇的积雪还没化透，镇口的老槐树上就挂起了“矿税监察使”的旗子。

    王二麻子蹲在树上啃窝头，望着远处尘烟滚滚的商队，呸地吐出个渣子：“狗官来得比马帮还快！东家说的没错，这姓黄的果然带着锦衣卫来了！” 树下，李彻正让周铁山给新造的钢刀开刃。

    刀刃在砂轮上摩擦出火星，泛着青黑的冷光，他头也不抬地问：“来了多少人？” “二十个官差，五个锦衣卫，还有个穿蟒袍的胖子，估计就是矿税监察使黄大人。

    ”王二麻子跳下树，拍掉身上的雪，“他们在镇口就开始收‘过路费’，张屠户的侄子带着人狐假虎威，把刘大叔的羊皮袄都抢了！” 李彻把钢刀扔给赵铁柱：“去，把工坊的三段连弩架到城楼，再搬两箱钢簇箭。

    告诉弟兄们，没我的命令不许动手，但弓要拉满，箭要上弦。

    ” 他刚转身，就见苏婉儿抱着账本匆匆走来，鼻尖冻得通红：“黄大人派人传话，说要‘查验’咱们的煤矿和工坊，还要征收‘矿税三成’，说是朝廷新规。

    ”她把账本递过来，上面记着黄大人的随行人员——其中三个锦衣卫的名字，在李修文提供的北戎密信里出现过。

     “三成？他咋不直接去抢？”赵铁柱气得把钢刀往地上一剁，冻土裂开道缝，“咱们挖煤炼焦累死累活，他动动嘴就要三成，这是把咱们往死路上逼！” 李彻冷笑一声，翻出系统刚刷新的面板：【触发紧急任务：扞卫产业！】【任务要求：挫败矿税勒索，揭露监察使通敌阴谋。

    】【任务奖励：解锁“颗粒状火药”制作法，白银1000两。

    】 “他要查，就让他查。

    ”李彻把账本揣进怀里，对苏婉儿道，“去告诉李修文，把矿洞最里面的‘样品’准备好，就说是最新炼的‘精钢’。

    ” 半个时辰后，黄大人的轿子在工坊外落下。

    这胖子穿着件不合时宜的锦袍，冻得缩着脖子，却还摆着官威：“李彻呢？本官奉旨查税，让他出来回话！” 李彻从工坊里走出来，手里把玩着个黑黢黢的陶罐，罐口塞着布条：“黄大人远道而来，辛苦了。

    只是这矿税三成，怕是不合规矩吧？《大乾矿律》明文规定，边疆矿业税不得超过一成。

    ” 黄大人身边的锦衣卫都头突然拔刀：“大胆！竟敢质疑朝廷新规！给我拿下！” “慢着。

    ”李彻把陶罐往地上一墩，“大人急着抓人，不