夕阳的余晖给黑石城的夯土城墙镀上了一层惨淡的金色，城门口那两尊风化严重的石狮子龇牙咧嘴，像极了这座边陲小城的狰狞底色。

    李彻牵着瘦骨嶙峋的老马，身后跟着二十多个衣衫褴褛却眼神坚毅的流民，在守城士兵的白眼中走进了城门。

     “李哥，这地方看着就瘆人。

    ”王二柱紧了紧怀里的破布包，里面裹着他们从瘟疫村带出来的最后一点草药，“你看那些当兵的，眼睛都长在头顶上。

    ” 李彻没说话，只是不动声色地扫过城门口张贴的告示。

    泛黄的麻纸上用朱砂写着“严防北戎奸细”“流民收容需缴纳入城费”等字样，落款是黑石城县令周显，旁边还盖着一个模糊不清的朱印。

     “入城费一人五十文，车马另算。

    ”守城校尉斜着眼打量着这群流民，手里的鞭子在掌心啪嗒作响，“没钱？没钱就给老子滚回戈壁滩喝西北风去！” 李彻从怀里摸出五两碎银子，在夕阳下泛着冷光：“二十三人，外加一匹马，够不够？” 校尉的眼睛瞬间直了，贪婪地盯着银子：“够够够！这位爷一看就是贵人，里面请里面请！”他麻利地接过银子揣进怀里，亲自掀开车帘般的城门布，“您是去驿站还是找客栈？小的给您指路！” “驿站。

    ”李彻淡淡道。

    他很清楚，在这种地方露财既是危险也是必要，没钱寸步难行，有钱才能敲开第一道门。

     黑石城的街道比想象中更破败，坑坑洼洼的土路被马蹄踩出深深的辙痕，两旁的土坯房歪歪扭扭，偶尔有几个面黄肌瘦的行人路过，都用警惕的眼神打量着他们。

    空气中弥漫着牲畜粪便和劣质烧酒的混合气味，远处传来铁匠铺的叮当声，却透着一股有气无力的萧条。

     “爷，前面就是驿站了。

    ”校尉殷勤地指路，只见街角处一座相对完好的院落，门口挂着“黑石驿”的木牌，只是油漆剥落，看着有些凄凉。

     刚走到驿站门口，一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的中年男人就带着两个家仆迎了上来，三角眼在李彻一行人身上扫来扫去，最后落在那五两银子带来的校尉身上。

     “王校尉，这是你的亲戚？”男人阴阳怪气地问，手指上的玉扳指在阳光下晃眼。

     王校尉立刻换上谄媚的笑容：“赵掌柜说笑了，这是刚从关内来的贵人，要住驿站。

    ” 被称作赵掌柜的男人——赵老虎，黑石城最大的粮商，也是出了名的地头蛇——冷笑一声：“贵人？我看是流放犯还差不多！驿站早就住满了，要住店去城外破庙！” 李彻皱眉：“朝廷设立驿站，本就是为过往官员商旅提供便利，你凭什么不让进？” “凭什么？”赵老虎上前一步，挺着圆滚滚的肚子，唾沫星子几乎喷到李彻脸上，“就凭这黑石城，老子说了算！周县令都得给我三分面子，你一个不知道从哪儿冒出来的流放犯，也敢跟老子叫板？” 王二柱气得发抖，握紧了手里的扁担：“你这人怎么说话呢！” “哟呵，还有个敢顶嘴的？”赵老虎身后的家仆立刻上前一步，伸手就要推搡王二柱。

     “住手！”李彻沉声喝止，眼神冷得像北地的寒冰，“我劝你最好想清楚，耽误了朝廷要务，你担待得起吗？” 赵老虎被他眼神看得心里发毛，但仗着在黑石城的势力，硬着头皮道：“朝廷要务？我看是偷鸡