晨雾像掺了沙的棉絮，糊在黑石城的夯土城墙上，连城门口的石狮子都蒙着层灰，看着蔫头耷脑。

    造纸工坊的烟囱却早早冒起了烟，酸腐的树皮味混着草木灰的气息，在巷子里弥漫开来——这是工匠们在赶制新一批改良纸，浆池里的水花溅在青石板上，冻出了层薄霜。

     “刘师傅，这浆温度够了没？”王石头蹲在灶前，往炉膛里添着柴火，脸被熏得黑一道白一道。

    他手里攥着块刚晒干的改良纸，边角被摩挲得发亮，这是他要给乡下老娘寄信的“宝贝”。

     刘三顺探手进浆池，指尖沾着黏糊糊的纸浆，眉头紧锁：“还差点火候。

    李大人说的槐树皮汁得多熬半个时辰，不然纸脆，经不起折。

    ”他后腰的伤还没好，韩彪那几鞭子抽得狠，一动就牵扯着疼，但此刻眼里却亮得很——昨天李大人说，这个月分红能给每个工匠多发两斤肉，他得赶在年前给小女儿扯块红布做新袄。

     突然，巷口传来粗野的叫骂声，惊飞了檐下的麻雀。

    王二柱拎着扁担从外面跑进来，棉裤膝盖处磨破了洞，露出冻得通红的皮肉：“李哥！不好了！张剥皮带着人堵门了！说要‘收回’工坊！” “收回？”李彻刚从账房出来，手里还拿着算盘，闻言冷笑一声，把算盘往桌上一拍，算珠噼啪响，“这工坊是咱们流血流汗建起来的，他张剥皮凭什么收回？走，看看去！” 工坊门口已经围满了人。

    张剥皮拄着龙头拐杖，貂皮袄敞开着，露出里面油光水滑的绸缎，身后跟着二十多个家丁，个个手里拎着棍棒，堵得巷口水泄不通。

    他斜眼瞅着围观看热闹的百姓，唾沫星子喷得老远：“都给我听好了！这造纸工坊用的是黑石城的地、黑石城的水，姓李的一个流放犯，凭什么占着？今天我张某人就替官府出头，把工坊收回来，以后大家轮流当值，谁都能捞点好处！” 这话里的“好处”二字说得格外重，几个游手好闲的汉子顿时眼馋起来，跟着起哄：“对！凭啥他一个人占着？”“分了工坊！分