北码头归来后的几日，林府表面一如既往地平静。

    林砚每日依旧晨跑、听讲，偶尔被兄长林瑾叫去旁听些生意经，仿佛那日码头上高俊的眼神与兄长那句沉甸甸的“饿狼”警语，都只是投入深潭的小石子，漾开几圈涟漪后便复归沉寂。

     然而林砚深知，潭底已是暗流汹涌。

    他按捺住性子，愈发谨慎地扮演着“失忆初愈、勤学上进”的二公子，只在夜深人静时，于脑中反复推演那蒸馏装置的改进之法，蜂蜡混合石灰的密封方案想了无数遍。

     这日傍晚，夕阳将小院染成暖金色，空气里飘着淡淡的草木清气。

    林砚坐在窗下，指尖无意识地在书页上划过，目光却并未落在那些圣贤之言上。

     一阵熟悉而略显沉重的脚步声伴着食盒的轻微磕碰声由远及近。

    赵大娘端着黑漆描金的膳盒走了进来，脸上虽堆着惯常的爽利笑容，但那笑意并未抵达眼底，眉宇间反而锁着一丝难以化开的忧虑。

     “二公子，用晚膳了！”她声音依旧洪亮，却少了几分往日的轻快，“今儿有您上次夸嫩的糟溜鱼片，奴婢特意让灶上多留了些火候。

    还有这火腿鲜笋汤，用的是金华府来的陈年腿子尖儿，煨了一下午，最是滋补元气，您读书费神，正该好好补补。

    ” 她一边利落地布菜，一边拿眼悄悄觑着林砚的神色：“瞧您这几日，气色像是又淡了些，可是周先生的功课太紧？若是熬得太晚，奴婢明日让灶上给您炖盏燕窝来？” 林砚放下书卷，接过小翠递来的温湿布巾擦了擦手，露出一个温和的笑意：“有劳大娘惦记。

    功课还能应付，只是春困秋乏，精神头短些。

    ”他的目光扫过食盒，除了几样精致小菜，旁边照例有一小碟他喜欢的桂花糖蒸新栗粉糕。

     他拈起一块粉糕，状似随意地问道：“府里近日可还太平？我这几日只顾埋头书本，倒像是个两耳不闻窗外事的呆子了。

    ” 赵大娘布菜的手几不可察地顿了一下。

    她左右飞快瞟了一眼，见小翠正背身去摆放汤碗，便朝林砚跟前凑近半步，声音压得低低，那爽朗的调子也收敛了，带上了一点神秘和压不住的担忧。

     “公子您不问，奴婢这话憋在心里头，也是七上八下的……不知当讲不当讲。

    ”她喉咙似乎有些发干，咽了口唾沫才继续道，“今儿后晌，奴婢去南市采买晚膳要用的时鲜菜蔬，想着老爷爱吃新上市的茭白，便绕到府衙后街那片的菜摊去挑拣——那儿离府衙近，送进衙门里的菜都是最先挑剩的，品相反倒不如外头，但价钱便宜些，咱们府上用量大，奴婢有时也去瞧瞧。

    ” 她先铺垫了缘由，才切入正题：“就在奴婢挑拣香菇的当口，忽听得隔壁那条更僻静的后巷里有些动静。

    您也知道，那后巷紧挨着府衙的西北角门，平日除了倒夜香的、送柴火的，