金陵城的腊月，总裹着化不开的湿寒。
宫变那夜溅在青石板上的血，虽已被雪盖了几层，却仍有淡红的印记从残雪下渗出来，像一道道凝固的伤疤。
诏狱的铁门昼夜紧闭，铜环上结着冰碴，内里的呜咽声被寒风卷着，刚飘到街面就散了，只余下满街沉默的行人——连挑担的货郎都放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这满城的肃杀。
三司会审的牌子立在都察院外，红漆字在雪光里泛着冷光。
不过三日，原本挤满朝堂的肱骨重臣，已有七位被押上了午门监斩台。
吏部尚书的家眷被铁链锁着，从朱门大院里拖出来时，怀里还抱着半本没写完的《大明会典》；长兴侯府的匾额被匠人凿下来，木屑混着雪沫子落在地上，转眼就被往来的马蹄踏成了泥。
抄家的清单在户部堆了半间屋，流放的队伍一批接一批出了朝阳门，车轮碾过冻土的声响，成了这几日金陵城最常听见的动静。
朱允炆坐在乾清宫的御座上，看着内侍呈上来的清算名册。
册子里的名字他大多熟悉，有的曾在早朝时为他奏过农事，有的还陪他在文华殿论过经义。
可此刻，那些名字后面只跟着“斩”“流”“抄”三个字，像一把把冰冷的刀，划开了朝堂的旧貌。
“陛下，”内侍低声禀报，“练御史已将最后一批逆党名录核实完毕，六部堂官皆在殿外候旨，问是否要即刻推行新的部院人选。
”
朱允炆没抬头，指尖划过名册上“李景隆”三个字——那位曾在靖难时临阵倒戈的勋贵，这次又凑着旧势力谋反，如今终是落了个“赐死”的下场。
他轻轻合上册子，声音里听不出情绪：“让他们先候着，朕想静一静。
”
内侍躬身退下，殿里只剩鎏金铜炉里飘出的檀香，混着窗外的雪气，漫得满殿都是。
朱允炆走下御座，踩着铺在地上的羊绒毯，一步步走到殿门口。
檐角的冰棱垂得很长，阳光照在上面，折射出细碎的光，却暖不透这殿里的冷。
他知道，这场清算震慑了所有人。
从前总有人在朝堂上非议《考成法》，说他“乱祖制”“重末技”；格物书院的学生出门，也总被老儒们指着脊梁骂“离经叛道”。
可现在，没人敢说了。
六部官员捧着文书来奏事时，头低得比从前更甚；连最固执的翰林院学士，见了格物书院的人，也会侧身让一步。
皇权的威严，从来没像此刻这样厚重。
可朱允炆心里，却没有半分快意。
他摸着殿门的雕花，那是太祖爷时雕的龙纹，鳞片锋利，仿佛要从木头上跃出来——这龙，是皇权的象征，可若龙失了约束，会不会反过来吞噬天下？
夜渐深了，乾清宫的烛火还亮着。
朱允炆把御案上的奏折都推到
一边，只留下一张空白的宣纸。
他提起笔，却没落下，目光落在窗外——庭院里的老槐树落光了叶子，光秃秃的枝桠在风雪里摇晃，像极了他前世课本里见过的“权力金字塔”：顶端只有一人，下面却压着无数人的命运。
他想起前世在历史课上学的故事。
有个朝代，皇帝握着绝对的权力，想修宫殿就征百万民夫，想打仗就耗空国库，到最后，百姓被逼得揭竿而起，繁华的都城转眼就成了废墟。
那时他还觉得，是那皇帝太昏庸，可如今自己坐在这御座上才明白：不是所有皇帝都想作恶，而是绝对的权力，本身就藏着作恶的引力。
这次宫变，那些旧势力为什么敢反？不就是因为皇权集中，只要把他这个皇帝拉下来，就能掌控整个天下吗？今日他能用铁腕镇压，可他百年之后呢？若继任的太子是个只知享乐的昏君，这被他一手强化的皇权机器，会不会变成一把屠刀，砍向百姓？
“绝对的权力，绝对的腐败。
”
朱允炆低声念出这句话，指尖微微发颤。
他改革的初衷，从来不是为了让朱家的皇权更稳固，而是想让大明变强——强到百姓能吃饱饭，强到学子有书读，强到这个朝代能避开那些历史上的坑。
可现在，他却走到了一个岔路口：是继续握紧权力，做一个说一不二的“圣君”，还是冒险松开手，为这个国家搭起一个能自我纠错的架子？
他想起格物书院的学生曾递上来的一份册子，里面写着“水满则溢，月满则亏”，还画了个奇怪的图：三个齿轮相互咬合，一个转得快了，另外两个就会拉住它。
当时他觉得这图有意思，现在才明白——这就是“制衡”。
一个念头，在他心里盘了许久，终于在今夜变得清晰：他要立一部“宪约”。
不是后世那种人人平等的宪法，而是一部能划清权力边界的规矩——皇帝该管什么，大臣该做什么，百姓有什么权利，都得写在纸上，谁也不能随便改。
他拿起笔，在宣纸上写下“皇明宪约”四个字。
墨汁落在纸上，晕开小小的圈，像一颗种子，要在这千年帝制的土壤里，扎下根来。
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三日后，金陵下了场大雪。
雪片像鹅毛似的，从天空飘下来，把乾清宫的屋顶盖得严严实实。
入夜后，朱允炆让人把暖阁的火盆烧得旺些，又传了口谕，召四个人来见他。
第一个来的是王钺。
他是朱允炆身边最久的内侍，也是少数知道皇帝“来历”的人。
王钺穿着一