老猎户孙老汉带来的两只山鸡，成了野狐岭屯堡多日来难得的荤腥。

     更重要的是，他的到来和离去，如同在死水潭中投下了一颗石子，“野狐岭有背景”的传言开始在山下零散的流民和山民中悄然扩散。

     几天后，果然又陆续有几个胆大的山民，或是扛着半袋发霉的杂粮，或是提着几只野兔，战战兢兢地来到堡外，名为“拜山头”，实则是探听虚实，寻求一丝若有若无的庇护。

     赵胜按照陈远的吩咐，既不显得过于热情，也不拒人千里之外，收下微薄的“贡品”，简单交谈几句，透露些“北边局势紧张”、“官府自有安排”之类的模糊信息，便让他们离去。

     这些山民回去后，野狐岭屯堡的形象变得更加神秘：一伙不像土匪、似乎得到官府默许、拥有坚固堡垒的“强人”。

     然而，陈远深知，这种借来的势脆弱不堪。

     狐假虎威终究是假的，一旦遇到真正的威胁，或者时间长了被人看出虚实，顷刻间就会土崩瓦解。

     壮大自身实力，刻不容缓。

     “我们现在有七个人，加上新来的苏姑娘，勉强算八个。

    这点人手，守这个堡子都捉襟见肘，更别提应对可能的袭击了。

    ” 傍晚，在作为议事厅的破旧营房里，陈远对着赵胜、赵勇和苏婉清说道。

     油灯的光晕摇曳，映照着几人凝重的脸庞。

     “三弟说的是，”赵胜点头，“可这兵荒马乱的，上哪去找可靠的人？招来些地痞流氓，反而坏事。

    ” “所以，我们不能坐等，要主动去‘选’。

    ” 陈远目光坚定，“目标就是那些被乱兵冲散、与主家失散的家丁护院，或者是老实巴交、被逼得活不下去的农户。

    这些人有一定纪律性或者吃苦耐劳的本性，比纯粹的流民可靠。

    ” “怎么选？去哪找？” 赵勇摩拳擦掌，他对扩充人手最为热心。

     陈远铺开地图，指向野狐岭北面的一片区域：“根据孙老汉他们带来的消息，前几天有一股小规模的流寇在那片活动，和一股溃兵打了一仗，双方都死伤不少，应该有不少人被打散。

    我们明天就去那边看看，碰碰运气。

    ” “太危险了吧？” 苏婉清担忧地说，“万一碰上大股流寇……” “风险与机遇并存。

    ” 陈远道，“我们人少目标小，只在外围活动，遇到大队人马就躲。

    我们的目标是那些落单的、受伤的、或者小股的溃兵。

    人不要多，一次能带回三五个老实可靠的，就是成功。

    ” 计划已定。

    第二天，由赵胜、赵勇、陈远以及恢复得不错的赵铁柱四人，组成一支精干的小队，携带武器和少量干粮，出堡向北进行第一次“募兵”行动。

     苏婉清和李狗儿等人留守，负责警戒和日常事务。

     北面的山道更加荒凉，沿途可见战斗过的痕迹