学术语调说，“我们有超过百分之九十的把握可以确认，在那片贫瘠的红土地下，埋藏着一条长度超过五十公里，宽度惊人的主金矿脉。

    其储量之大，很可能超过了人类历史上已知所有金矿的总和。

    ” 弗里斯特爵士的呼吸，停滞了一瞬。

     作为探险家，他对西澳的土地了如指掌。

    他知道卡尔古利，那是一个只有少数最疯狂的淘金客才会去的鬼地方，干旱，炎热，一无所有。

    他从未想过，那里会如此惊人储量的金子。

     “这……是真的吗？”他的声音有些沙哑。

     “千真万确。

    ”莫森博士回答，“但开采的难度也极大。

    矿脉埋藏很深，需要大型的机械设备，需要充足的水源，需要一条能够运输设备和矿石的铁路。

    这些，都不是西澳大利亚目前的能力所能及的。

    ” 弗里斯特爵士沉默了。

    他明白莫森话中的含义。

    这就等于告诉一个快饿死的人，他家地底下埋着一座粮仓，但他却没有一把能挖开土地的铲子。

     此时，外交随员宾厄姆，才不失时机地开口。

     “爵士，王子殿下派我们来，正是为了解决这个问题。

    ”他的声音温和而充满说服力，“殿下提议，成立一个皇家矿业公司，由王室、新南威尔士和维多利亚共同出资，引进帝国最先进的技术和设备，来开发这座金矿。

    ” 弗里斯特爵士的脸色沉了下去。

    他最担心的事情，还是发生了。

    东部的人，是冲着他们的财富来的。

     “也就是说，你们想拿走我们的金子。

    ”他的语气变得冰冷。

     “不，爵士，不是拿走，是合作。

    ”宾厄姆微笑着纠正道，“殿下的方案是，西澳大利亚将以土地和资源入股，获得公司百分之十五的股份。

    您不需要付出一分钱的现金，就能分享到未来源源不断的巨额利润。

    这笔钱，足以将珀斯，从一个偏远小镇，建设成一座繁华的都市。

    ” 百分之十五。

    这个数字，在弗里斯特听来，是一种侮辱