腐朽的木门轰然倒塌，溅起的泥水和霉味扑面而来。

    城隍庙内一片死寂，只有雨水敲打残破屋顶的滴答声和众人压抑的呼吸。

    摇曳的火光艰难地驱散着浓重的黑暗，照亮了神像后角落那个敞开的深褐色旧药箱，以及散落在地的香料残块和带血的粗布碎片。

    浓烈的草药味混合着那丝若有若无的苦杏仁气息，如同毒蛇的信子，舔舐着每个人的神经。

     “小心！”沈砚低喝一声，反手将佩剑横在身前，如同一尊冰冷的门神，将林岚严严实实地护在身后。

    他宽阔的肩膀挡住了大半视野，也隔绝了前方未知的危险。

    林岚紧抓着他湿透的衣袖边缘，指尖冰凉，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。

    她强迫自己冷静，目光越过沈砚的肩膀，锐利地扫视着庙内的每一个角落，试图寻找毒物陷阱的蛛丝马迹。

     赵虎带着两名悍勇的衙役，手持钢刀，小心翼翼地呈扇形向药箱位置包抄过去。

    火把的光圈随着他们的脚步移动，照亮了更多细节：药箱旁的地面上，散落着一些研磨药粉的石臼碎块、几根细长的银针、还有一小撮灰白色的粉末，散发着刺鼻的硫磺硝石味。

     “大人！有打斗痕迹！”赵虎指着神像基座旁一处明显被撞歪的破旧香炉，以及地上几道凌乱的拖痕，“看这里！还有血迹！新鲜的！”拖痕尽头，几滴暗红色的血液在火光下格外刺眼，方向指向神像后方更深的阴影。

     沈砚眼神一凛，剑尖微抬，示意赵虎等人暂停。

    他侧耳倾听，庙内除了雨声和心跳，再无其他异响。

    凶手……可能已经逃离，也可能就藏在暗处，伺机发出致命一击！ “林岚，看看那些粉末和银针！”沈砚的声音低沉而稳定，带着不容置疑的信任。

     林岚深吸一口气，压下恐惧，在沈砚的掩护下，小心翼翼地靠近药箱区域。

    她避开那撮灰白粉末，目光首先锁定在散落的几根银针上。

    银针细长，针尖在火光下闪烁着幽蓝的光泽！ “针尖淬毒！颜色发蓝，疑似乌头或某种剧毒植物提取物！”林岚立刻判断，示意衙役用镊子小心夹取，放入特制的皮囊。

    接着，她看向那撮灰白粉末，用竹签挑起一点点，凑近火光观察，又嗅了嗅，“硝石、硫磺、木炭粉……还有少量……雄黄？这是简易火药或烟火的配方！气味与布条残留一致！” 就在这时，赵虎在神像基座后方的阴影里，发现了一个被破草席半掩着的、蜷缩成一团的身影！ “大人！这里有人！”赵虎的声音带着警惕，钢刀直指那身影。

     沈砚立刻上前，剑尖护住要害。

    火光凑近，照亮了那人的模样——一个穿着破烂灰布短褐、头发花白凌乱的老者！他背对着众人，身体剧烈地颤抖着，发出压抑而痛苦的呻吟。

    最引人注目的是，他左小腿以一个极其不自然的角度扭曲着，裤腿被撕开，露出肿胀发紫的皮肉和深可见骨的伤口！鲜血正从伤口不断渗出，染红了身下的稻草！旁边，还丢弃着一根简陋的木拐杖！ “跛足！”众人心头一震！特征完全吻合！ “老丈？”赵虎试探着喊道，刀尖并未放下。

     那老者似乎被火光和声音惊动，猛地转过身！一张布满皱纹、沾满污泥和血渍的苍老面孔暴露在火光下！他眼神浑浊，充满了极致的恐惧和绝望，嘴巴大张着，发出“嗬嗬”的嘶哑声，却只能吐出几个破碎的音节，显然是个真哑巴！ “大人！是他！哑巴！有腿伤！”衙役惊呼。

     然而，沈砚和林岚的目光却瞬间凝固在老者紧握的右手上！那枯瘦的手中，死死攥着一个小小的、深色的羊皮卷！羊皮卷的边角，隐约露出一个极其眼熟的、扭曲的线条！ 是那个符号！ 沈砚瞳孔骤缩，厉声喝道：“拿下他！小心他手里的东西！” 赵虎和衙役如狼似虎地