那看似寻常的宫殿一角，瞬间因这不寻常的碰撞而凝固。

     李昭扶着那位老嬷嬷，口中连声道歉，眼角的余光却死死锁定了对方的袖口。

     指尖无意拂过粗布内侧，触到一处细微的凸起——藏于贴身暗袋中的铜片，边缘微硌，带着金属特有的凉意，丝线密缝如茧，仿佛护着一段不可示人的秘密。

     他借着低头搀扶的刹那，指腹悄然摩挲其上：纹路由双龙盘绕而成，左半边龙首昂然，龙角分三岔。

     “三岔龙角……”他心头一震，这形制奇古，似曾在某卷泛黄残档中见过拓影——是了，先帝起居注所载“崇德堂御用信符”！ 他曾因追查旧宫失物案，彻夜翻阅秘档，甚至摹下残纹，深恐遗忘。

     虽仅露其半，然此特征独一无二，绝非他处可仿。

     那是张春华寝宫的名号。

     李昭的心脏猛地一沉，仿佛坠入了冰窟，寒意自脊椎窜上后颈，指尖也不由一颤。

     他强压下惊骇，蹲身拾起散落的药材，指尖触到几片干枯的当归，粗糙而微刺，叶脉如枯裂的河床，在指腹划出细密的痒痛，像是命运悄然划下的裂痕。

     药香混着尘土味扑面而来，陈腐如旧卷泛潮，沉沉压在鼻端，每一次呼吸都像吸入了霉变的密信。

     就在这触感刺入神经的刹那，风掠过檐角，铜铃“叮——”地一声轻响，尾音拖得极长，如针尖刺破寂静，震得他心头一紧，几乎失手。

     窗内，一道清瘦的身影正专注地调试着一张古琴，指腹抚过丝弦，发出低哑的嗡鸣，正是新入宫的乐工裴元——其父曾任边军记室，专司战鼓传令，因谏言获罪贬谪，族中早有“忠曹不附司马”之议，李昭此前已暗中查访属实，方敢引荐于天子。

     这嬷嬷的目标，果然是他。

     李昭不动声色地完成了这场偶遇，恭送嬷嬷离去。

     冷汗未干，衣襟尚黏贴脊背，他已疾步穿过三重宫门，直趋御前。

     守值宦官欲阻，却被他袖中令牌一亮，悄然放行。

     他将事情原委，尤其是那铜片残印，一字不漏地禀报给了御座上那个看似仍在病中的年轻天子。

     曹髦听完，脸上病弱的苍白未减，眼中却闪过一丝与年龄不符的锐利，如同暗夜中悄然出鞘的短刃。

     他没有惊慌，也没有愤怒，只是低声沉吟片刻，嘴角竟勾起一抹冷峭的笑意，声音低得几乎融进熏香的袅袅青烟：“既是太后派人来探朕的病，朕又岂能失了礼数？” 当夜，一箱上等的奇楠沉香，一匣来自西域、晶莹饱满的蜜果，便被送往了崇德堂。

     随行的李昭还呈上了一幅字，是天子亲笔所书，笔力虽显稚嫩，却也工整：“恭祝太后圣体安康”。

     崇德堂内灯火通明，却寂静得可怕，连烛芯爆裂的“噼啪”声都清晰可闻，火星四溅，落在青砖上，转瞬熄灭。

     张春华看着眼前这份厚礼，面上波澜不惊，只淡淡地挥了挥手，让宫人收下。

     她早年豢养的西域猎犬阿苍，向来既是护卫，亦为试毒之用。

     十年前，陈矩被贬那夜，她曾命阿苍吞下他留下的半块蜜饯，半个时辰后犬口吐白沫，抽搐而亡。

     自那日起，她便以“阿苍”为名，代代豢养新犬，专司试毒，十年间已有三犬为此丧命。

     如今伏于案下的，是第三代阿苍，毛色如墨，眼如赤金，天生异禀，百毒难侵，唯能显毒发之兆。

     李昭走后，殿内死寂。

     她独坐灯下，指尖拈起一颗蜜果，果皮微润，略带黏腻，仿佛裹着一层薄糖霜，触之微黏，香气甜腻中竟透出一丝发酵般的酸腐。

     她忽然想起，三日前，皇帝曾遣人询问：“太后可喜食西域蜜饯？” 当时她未在意。

    如今，这甜香之中，竟透出一丝苦涩。

     “把这个，拿去喂阿苍。

    ” 声音很轻，却像冰锥坠地。

     半日后，天将破晓，阿苍开始呕吐、萎靡，四肢微颤，呼吸急促，太医匆匆赶来查验，低声禀报：“未见剧毒……倒似受惊或饮食不洁所致。

    ” 张春华却冷冷打断：“那就说有。

    ” 她缓缓闭眼，又睁开，目光如刀。

     “皇帝若真欲杀我，何必用西域蜜果？此物贵重，来源可查……且三日前还特地问过我是否喜食……分明是投石问路。

    ” 消息尚未传开