那看似自取其辱的一步，终于在满朝文武若有若无的哂笑中，踏入了尚书台。

     曹芳手捧《京畿巡防司筹建案》，神色恭谨，对高坐堂上的诸公一一拜过。

     奏案呈上，意料之中的，换来了一番“温情”的抚慰。

     一位司徒府的长史捻着胡须，言辞恳切：“曹郎有心为国，甚好，甚好。

    然国库支绌，军国大事耗用甚巨，巡防司虽善，却非燃眉之急啊。

    ” 最终，裁决落下，与主角预料的分毫不差。

     尚书台批曰：准设机构，以彰忠勤。

     然度支艰难，年拨三百缗，聊作办公之用。

     为防虚耗，另派户部令史王晊，协理出入账目。

     旨意一下，曹芳“感激涕零”地领旨谢恩。

     三百缗，对于一个担负京畿巡防重任的衙门而言，不过是杯水车薪，连置办像样的冬衣都捉襟见肘，这无异于公开的羞辱。

     王晊来得很快。

     此人年约三十，身形瘦削，面白无须，一双眼睛透着精明与审视。

     他见了曹芳，礼数周全地躬身作揖，可那微微扬起的下巴和一丝不苟的官服，却无不透着一股子根植于骨子里的倨傲。

     他几乎没怎么打量这间由废弃驿房改造的简陋公廨——墙皮斑驳剥落，灰白碎屑如雪片般簌簌滑落；冷风从窗棂缝隙钻入，带着铁锈与旧木的腥气，吹得案头纸页簌簌作响，如同低语；屋角炭盆将熄，余烬泛着暗红微光，偶尔“噼啪”一声迸出火星，散发出焦木与湿灰混杂的苦味，仅存的暖意也如薄纱般稀薄——便开门见山：“曹从事，下官奉命协理账目。

    还请将巡防司所有账册，以及夜巡队的当值名册，一并交由下官查核。

    ” 曹芳脸上闪过一丝“慌乱”，连忙命属吏取来账本。

     那是一本崭新的册子，封皮上写着“京畿巡防司出入账”几个大字，墨迹未干，触手微黏，指尖轻抚时甚至带起一丝细小的墨丝。

     王晊接过，随手翻开，目光如刀，一页页扫过。

     账目做得极为“精细”，每一笔开销都记录在案，条目清晰，字迹工整，仿佛经年老吏所书。

     然而，上面的内容却让他眉头越皱越紧。

     “修缮公廨用木料、砖瓦……一百缗。

    ”“采买夜巡灯笼、烛火油料……八十缗。

    ”“租赁炭车运送木炭以供各处岗哨取暖……五十缗。

    ”更有甚者，连“为巡夜军士缝补冬衣所用针线”这种琐碎项目都赫然在列，一笔“针线八十文”旁还加了小注：“细麻三两，铜顶针一枚，补丁十七处。

    ” 林林总总加起来，总额竟高达三千余缗，是朝廷拨款的十倍有余。

     王晊“啪”地一声合上账册，发出一声冷笑，那笑声在空荡的公廨里显得格外刺耳，惊得梁上栖息的寒鸦扑翅飞出，羽翼拍打房梁的“扑棱”声夹杂着几片羽毛飘落，轻轻落在冰冷的地砖上。

     “此等劣账，欺三岁小儿乎？曹从事，这便是你的理财之道？拿朝廷三百缗的拨款，做出三千缗的开销，莫非你是想点石成金不成？” 说罢，他根本不给曹芳辩解的机会，一把将账册揣入怀中，厉声道：“此账册事关重大，下官必须带回户部详查。

    在查明之前，巡防司一切支用，都需经我画押方可！”言毕，他拂袖而去，靴底踏过青砖，发出清脆而急促的回响，每一步都像敲在人心上，背影里满是抓到把柄的得意。

     当夜三更，细雨初落，檐下滴水成线，宫墙青苔泛着幽绿微光。

     王晊冒雨出宫，将账册封入油布，交予心腹快马送往大将军府。

     贾充披衣起身，于烛下展册。

     火光跃动，映得他眼中精光闪动。

     指尖划过“针线八十文”一行，他忽地低笑