海瑞遇刺的消息像惊雷般炸响朝堂，御制火铳与御马监腰牌的线索，让陈默脊背发凉——“圆蛇”的触手竟已钻进皇帝最贴身的护卫系统。

    他连夜下令锦衣卫清洗御马监，数十名太监被下狱，可关键的御马监掌印太监却早一步“暴毙”，线索戛然而断。

     “他们断尾的速度太快了。

    ”陈默捏着那枚刻有衔尾蛇的腰牌，指节泛白，“这不是疏漏，是故意向朕示威。

    ” 未等他理清大内渗透的乱局，太后的“家宴”请柬又递到了乾清宫。

    陈默看着那烫金的请柬，心中冷笑：寿宁侯的案子，终究还是要摆上台面了。

     仁寿宫内檀香缭绕，太后端坐上位，鬓边的珍珠钗在烛火下泛着冷光。

    宴席上，她绝口不提寿宁侯，只拉着陈默闲话家常，问他近日是否睡好、御膳房的新菜合不合口，语气温柔得像寻常母子。

     直到侍女奉上碧螺春，太后才慢悠悠开口，指尖摩挲着茶盏边缘：“皇帝，哀家听说你近日查抄了寿宁侯的田庄？他母亲昨日入宫哭求，说那孩子只是一时糊涂，并非有意贪墨。

    治国如烹小鲜，何必抓着这点小事不放？” 陈默捧着茶盏，笑容不变，语气却带着不容置疑的坚定：“母后，寿宁侯贪墨的五万两税银，够装备一支千人新军。

    若今日放过他，明日各藩王、勋贵都效仿，国库迟早被掏空，辽东边防又靠什么支撑？儿臣不是苛责，是要立规矩——规矩破了，江山就不稳了。

    ” 太后脸上的笑意淡了几分，放下茶盏的动作带着细微的声响：“先帝在位时，也懂得对宗室宽和。

    水至清则无鱼，皇帝太过刚硬，恐伤了宗亲的心。

    ” “儿臣不敢忘先帝教诲。

    ”陈默起身躬身，话锋却寸步不让，“但宽和不是纵容。

    若宗亲都能守规矩、恤百姓，儿臣自然体恤；可若借着宗亲身份鱼肉乡里、挪用军饷，儿臣便是得罪所有人，也要查到底！” 母子二人目光相对，仁寿宫内的空气仿佛凝固。

    太后深深看了陈默一眼，最终只是摆了摆手：“