曙光渗进窗帘之前，布兰便已醒了。
临冬城到了许多客人，都是来参加丰收宴会的。
今天早上，他们会在场子里练习戳刺矛靶。
若是从前，他定会为此兴奋难耐，但那都是意外发生之前的事了。
而今一切都不一样。
大小瓦德可以和曼德勒大人手下的侍从切磋枪技，却没有布兰的份，他得待在父亲的书房里，扮演王子的角色。
“用心聆听，说不定你能从中学到统御他人的技巧。
”鲁温师傅道。
布兰不想当王子，他一直以来的梦想是成为骑士：闪亮的铠甲，飘动的旗帜，持枪佩剑，身跨战马。
为什么他要日复一日听老人家谈论这些他听着一知半解的事情？因为你是个残废，心里有个声音提醒他。
安坐高堂的领主老爷有点缺陷没关系——大小瓦德就说他们祖父因为过于虚弱，上哪儿都得坐轿子——但骑马打仗的骑士就不同。
说到底，这也是他职责所在。
“你是你哥哥的继承人，是临冬城史塔克家族的代表。
”罗德利克爵士说，他提醒他：从前当诸侯们前来觐见他父亲时，罗柏也都会在场作陪。
两天前，威曼·曼德勒伯爵刚从白港抵达，他先搭游艇，后乘轿子，只因他过于肥胖，无法骑马。
他带来大批手下：骑士、侍从、小领主和他们的太太、传令官、乐师，还有个杂耍班子，旗帜和衣着耀眼夺目，五光十色。
布兰坐在父亲的高背冰原狼扶手石椅上，欢迎他们光临临冬城，事后罗德利克爵士称赞他表现很好。
如果事情到此为止，那该有多好，只可惜这只是开始。
“参加宴会是个不错的借口，”罗德利克爵士解释，“但他大老远跑来，绝不只为了吃片烤鸭喝口美酒。
一定有要紧事需我们经手，才会这么大费周章。
”
布兰抬头望向粗石屋顶。
他知道，罗柏一定会叫他别再孩子气，他几乎能听到罗柏的话语，听到父亲大人的话语：“凛冬将至，而你已经快成年了，布兰，你有责任在身。
”
过了一会儿，当阿多口中哼着不成调的曲子，满脸笑容地跑进来时，小男孩已经认了命。
在阿多的帮助下，他梳洗一番。
“今天穿那件白色的羊毛外衣，”布兰命令，“还有那个银胸针，罗德利克爵士要我穿得有领主的样子。
”其实只要力所能及，布兰宁可自己更衣，但有些动作——比如穿裤子、系鞋带——很折磨人。
有阿多帮忙，做起来就快多了。
任何事只要教过一遍，他就能灵巧地完成。
他虽然力量惊人，动作却十分温柔。
“我敢打赌，你本来也可以当骑士。
”布兰对他说，“若非诸神夺走了你的智慧，你一定会是个伟大的骑士。
”
“阿多？”阿多眨眨那双天真无邪的棕色大眼，一脸茫然。
“是的，”布兰说，“阿多。
”他指指墙壁。
门边的墙上挂了一个篮子，用柳条和皮带紧扎而成，上面挖了两个洞以让布兰的双脚伸出。
阿多将手伸进背带，并把宽皮带紧扣在胸前，然后在床边蹲下来。
布兰抓住墙上的铁把手，摇晃软弱无力的双脚，把它们放进篮子，伸出足洞。
“阿多！”阿多重复一遍，站起身来。
马童高近七尺，骑在他背上，布兰的头几乎要碰到天花板。
出门时，他刻意压低身子。
有次阿多闻到烤面包的香味，便朝厨房奔去，把布兰的头撞出一个大洞，为此鲁温学士帮他缝了好几针。
后来密肯从兵器库里拿了顶生绣的老旧头盔给他，这盔连面罩都没有，大小瓦德每次见了就大肆嘲笑，所以布兰很少戴。
他双手搁在阿多肩头，两人慢慢步下螺旋梯。
外面的校场传来阵阵剑盾交击声和马蹄轰鸣，在他耳中都成了悦耳之音。
我只看一眼，布兰心想，飞快地看一眼就走。
白港的贵族们将带着属下的骑士和教头在上午操练，在那之前，校场属于他们的侍从。
他们的年纪从十岁到四十岁不等，布兰好希望自己是其中的一分子，想得心口隐隐作痛。
庭院里立了两个矛靶，每个皆以坚固的支柱为主干，撑着一根回转大梁，梁的一端是盾牌，另一端是加垫的撞槌。
盾牌漆成红金两色，象征兰尼斯特的狮子被画得歪七扭八，且早被首轮上场的男孩刺得凹痕累累。
坐在篮子里的布兰刚一现身，立刻吸引了陌生人的目光，好在他早已学会忽略和容忍。
他告诉自己，至少他视野良好，在阿多肩上的他比任何人都要高。
他看见瓦德两兄弟正准备上马。
他俩从孪河城带来上好护具，闪亮的银铠甲镂了蓝花。
大瓦德的头盔是城堡形状，小瓦德则在盔顶系上一串灰蓝相间的丝带。
他们的盾牌和外衣也不相同，小瓦德的纹饰分成四份，除了佛雷家双塔外，还有外祖母克雷赫家的斑纹野猪和母亲戴瑞家的农人。
大瓦德的四份则包含了布莱伍德家的鸦树和培吉家的双蛇。
想必他们对荣耀求之若渴吧，布兰一边想，一边看他们端起长枪，我这个史塔克能希求的却只有冰原狼的陪伴。
他们的灰斑战马行动灵敏，体格健壮，训练有素。
两人并肩冲向矛靶，利落地击中盾牌，并在撞槌转过来前抽身跑开。
小瓦德刺得较狠，但布兰认为大瓦德骑得比较稳健。
如果能和他们一较高下，他宁愿舍弃无用的双脚。
小瓦德抛下断裂的长枪，瞥见布兰，便勒住缰绳。
“哟，这匹马可真丑！”他对阿多说。
“阿多不是马。
”布兰道。
“阿多。
”阿多说。
大瓦德跑到堂弟身边，“是啊，他不比马儿聪明，大家都知道。
”几个白港来的小伙子互相推挤，笑出声来。
“阿多！”阿多一脸笑容，看着两个佛雷家的男孩，对他们的嘲弄毫不知情。
“阿多阿多？”
小瓦德的坐骑嘶了一声。
“你瞧，他们在聊天呢。
说不定‘阿多’就是马语中的‘我爱你’哟！”
“佛雷，你给我住口！”布兰只觉血气上涌。
小瓦德轻踢马刺靠过来，撞了阿多一下，使他退后两步。
“我若是不住口，你又待如何？”
“小心他放狼咬你，堂弟。
”大瓦德警告。
“随他来啊，我就想弄件狼皮披风。
”
“夏天会一口咬掉你那颗猪头。
”布兰说。
小瓦德用戴铁套的拳头往胸甲一敲，“难不成你的狼生了钢牙，可以咬穿我的铠甲和锁甲？”
“够了！”鲁温学士的话音盖过校场里的金铁之声，有如雷响。
布兰不知他听见了多少……但明显足以使他勃然大怒。
“你们语出威胁十分不妥，别教我再听见这样的话。
瓦德·佛雷，你在孪河城也是这种态度？”
“没错，我高兴怎样就怎样。
”小瓦德高高骑在战马上，愠怒地瞪了鲁温一眼，仿佛在说：你区区一个学士，凭什么教训我河渡口佛雷家的人？
“那好，你既身为临冬城史塔克夫人的养子，就不准如此。
你们到底为什么吵起来？”学士轮流打量几个男孩，“你们一定要告诉我实情，否则我保证——”
“我们刚才和阿多开玩笑。
”大瓦德承认，“倘若我们冒犯到布兰王子，我很抱歉。
我们只是觉得好玩罢了。
”他起码还知道不好意思。
小瓦德却还在闹脾气。
“我嘛，”他说，“我也只是觉得好玩。
”
布兰看到老师傅头顶光秃的部分涨得通红，鲁温似乎更生气了。
“一位好领主应当安抚无助，保护弱小，”他对两个佛雷家的男孩说，“我绝不允许你们把阿多当笑料，开些残忍的玩笑，听见了没有？他是个好心肠的孩子，老实本分，尽忠职守，这些优点你们一项都没有。
”学士伸手指着小瓦德，“还有，你给我离神木林远一点，若是敢找那几只狼的麻烦，你就等着瞧。
”他袖子一甩，转身走了几步，又回头道，“来吧，布兰，威曼大人正等着呢。
”
“阿多，跟上师傅，”布兰下令。
“阿多！”阿多说。
他迈着大步，很快追上了老学士那双恼怒摆动着的腿脚，与之一同走上主堡石阶。
鲁温学士拉住大门，让他们进去，布兰抱住阿多脖子低下了头。
“瓦德他们——”他开口。
“我不想再听，这事到此为止。
”鲁温学士显得疲惫而烦乱。
“你保护阿多做得没错，但你根本就不该到那里去。
罗德利克爵士和威曼大人等了你很久，早餐都只好先开动。
难道你还当自己是个小娃娃，事事都得我亲自操办吗？”
“不，”布兰羞愧地说，“对不起，我只想……”
“我知道你想什么。
”鲁温学士的口气缓和下来。
“布兰，我也盼着你的愿望能够成真。
会议开始之前，你有没有问题？”
“我们是要讨论战争？”
“你什么都不用讨论。
”鲁温的口气又锐利起来，“你只是个八岁的孩子……”
“我快九岁了！”
“八岁就是八岁。
”学士坚定地重复，“除了礼貌的寒暄，什么都不要说，除非罗德利克爵士或威曼大人问你话。
”
布兰点点头，“我记住了。
”
“至于你和佛雷家小孩之间的事，我不会告诉罗德利克爵士的。
”
“谢谢您。
”
他们让布兰坐在父亲的橡木座椅上，正对长板桌，椅垫和坐褥乃是灰天鹅绒制成。
罗德利克爵士坐在他右手，鲁温师傅则在左边，面前摆了笔墨和一叠空白羊皮纸，准备记录会议进程。
布兰伸手越过粗木桌面，请求威曼伯爵原谅他的迟到。
“喏，不是王子迟到，”白港伯爵和颜悦色地回答，“而是其他人早到，就这么回事儿。
”威曼·曼德勒笑声洪亮。
难怪他没法骑马，因为他看起来比马还重。
他不仅身材雄伟，而且话说个没完。
他先恳请临冬城认可他刚指定的白港海关人员，只因从前的官员把税收暗中扣留下来输送君临，不肯缴给新的北境之王。
“除此之外，罗柏国王也需要自行铸币，”他表示，“而重建白港的旧铸币厂最为合适。
”他说，只要国王同意，他愿意全权负责此事，随后他又说明自己如何加强港口的防御工事，并把每一项修缮费用详细列出。
除了铸币厂，曼德勒伯爵还提议为罗柏建造一支舰队。
“自‘焚船者’布兰登烧掉他父亲的船队以来，我们北方几百年来都缺乏海军。
只要给我充足的金钱，一年之内我就可以造出一支足以拿下龙石岛和君临的舰队。
”
一听战船，布兰的兴致就来了。
虽然没人问他意见，他却觉得威曼伯爵的主意实在很棒，他已经可以在脑海中勾勒出那幅景象了呢！不知双脚残废的人能不能指挥战舰？可惜罗德利克