也难怪，敢吃这样高价酒菜的客人，想必都是些挑嘴的，敢卖到这个价钱的，自然也不怕人挑嘴，倒有些真本事。
掌柜的捧着酒壶眯眼笑道：“小店的酒菜是不差的，要不然也不敢开这个店。
这酒都是自家酿的，老爷吃得好就再吃些。
”
时修笑道：“掌柜的不必这么殷勤，我可是吃饭从不给赏钱的。
”
“您肯赏脸这就是最大恩赐了。
”
果然会说话，时修斜上眼，“敢问掌柜的尊姓是娄？”
“小人姓夏，小人的东家才是姓娄。
”
时修因道：“你们娄东家呢？请他出来觌见。
”
“唷，真是对不住大人，东家早上到长清河泛舟钓鱼去了，不在家。
”
“他是住在这里？”
夏掌柜提着酒壶向后指去，“这园子前面都是客店，那里有道仪门，仪门里有三间房舍，就是我们东家的住处。
他素来不爱在店里坐着，爱出去逛。
”
西屏心道，只怕是见时修年轻，想必官做得不大，所以不必亲自迎待。
倘或是什么厉害的官，只怕早就沐浴焚香出来应酬了。
时修也不计较，仍问：“那他都是什么时候肯在家？”
那掌柜一看好像这些人是冲着东家来的，而且有些来者不善，便胡乱混了两句，“一般午前都在，可明日一早他要往常州老家去一趟，大概要有个两三日才得回来。
”
“那好，我四日后再来，你告诉他，届时叫他不许出门，府衙推官姚时修要来寻他问话。
若他还是不在，那我可要请他到衙门去说话了。
”
夏掌柜听这口气有些硬，又是推官，难道是东家惹了什么官司？不敢懈怠，忙答应下来。
只等晚些时候见东家娄城归来，忙迎到门外禀报了这话。
这娄城还不到三十岁的年纪，仪表堂堂，风度翩翩，听这话反剪着手笑了笑，“原来是他。
”
“东家认得他？”
“不认得，听说过，前些日子县里闹得沸沸扬扬的姜家大爷被杀案就是他办的。
”
“那他来，是想问东家什么？”
娄城把眼一斜，冷着脸道：“你怎么也多事起来了？”
那夏掌柜忙低下头，隔会又道：“要不要和周大人通个气？”
娄城转脸看他一眼，沉默须臾，摇了摇头，“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，何况周大人和他同级，他父亲是府台，我真要犯了什么事落在他手里，周大人管什么用？”
话虽说得坦荡，可脸上还是不由得挂起一丝疑虑担忧，翛然大步进了后院去。
金乌西跃，西屏等人转回堤口，又转乘马车回城，走了半日路，时修有些累了，歪在那车壁角落打瞌睡。
太阳从帘缝中透进来，斜长的一条掠在他眼皮上，致使他睡不安稳，浓密的睫毛总是一跳一跳的。
西屏虽然疲乏，却睡不着，便扭着身子挑开这面的窗帘，趴在窗口看短促的山野风光。
心想着，这姓娄的是什么人？突然冒出来，正是时候，合该他倒霉，这回就叫他做个替死鬼！
她心里虽有点过不去，可转念一想，这人按着姜潮平的法子做生意，网罗那些南来北往的有钱有势之人，成全了多少贿官乱政的勾当，这里头，又不知有多少冤死的鬼。
可见他也不算什么好人，死了也不冤枉。
时修被太阳晃得睁开眼，恰好看见她冷冷清清无情无绪的侧脸，像是在生闷气。
他以为还是为早上得罪了她的事情，忙坐到这边来，“你还和我生气呢？”
“嗯？”西屏先一楞，旋即领会过来，在臂弯上剜他一眼，“可不是，一辈子都生气！”
“真要有一辈子跟我生气，我倒高兴了。
”他笑笑，向前挪了些，理她耳前的几缕鬓发。
她打了他的手一下，“别碰我！”
“嘿，看这细条条的腰身，怎么装得下这么大的气性？”他说着又去捏她的腰。
西屏假装恼了，把脸转向外头，再不理他。
他又转来咯吱她，见她还是不笑不言语，急得抓耳挠腮，“真不理我了？你要打要骂，怎么着都行，可别不理我啊！”
她反正也是装的，装了这一日，也有些乏了，便乜他一眼，“你有根有据怀疑我，没什么说的，这是你做官的本分，可你不该私底下叫臧班头去访我，你以为我半夜三更会去那路上动什么手脚么？有什么话，你尽管明着来问，我不瞒你一句，我要是扯谎，就让老天爷——”
一面说，一面把胳膊举出了窗外。
时修见状，不等她说完，忙把她胳膊握回来，“还犯得上和我赌咒发誓啊？”
“不然你以为我骗你哩！”
他握着她的手温柔地捏着，“你权当我昨天是脑子里糊了屎了，大人不记小人过，如何？”
西屏憋不住笑了，须臾又敛了笑横他一眼，“好吧，我可不像有的人，小人之心度君子之腹。
”
一时讲和，她便问：“你是不是怀疑这位娄老板为了抢你姨父这桩买卖做，所以杀了他？”
时修点着头，牵动唇角一笑，“难道不值得怀疑么？你想，这桩生意明明是姜潮平想的，看房子也是一道和他去看的，况且——”
“况且什么？”
时修灵光一动，“姜潮平死的那天，可在他身上发现银子？”
西屏想了一会摇头，“没听见说，要是有银子，衙门的人就交还给姜家了。
”
“那他那日出门，可曾带着银子？”
“这我不知道，他带不带银子出门，也不必和我打招呼，我不过每月领几个月例银子，那些钱还不够我花的呢，难道还要攒下来给他做生意么？他要大项的银子，要么在家中的库房去支取，要么在典当行的账上领，不会告诉我的。
”
时修攒着眉问：“你每月的月例是多少？”
她轻描淡写道：“二十两。
”
“啧！”他满面作难，直拍手心，“这可怎么好，我们姚家每月每人的用度不过十两银子，连我娘也只有十五两。
”
西屏反问：“你每月的薪奉是多少？”
“十两银子。
”
“咦，仅够我里里外外做两身衣裳的——”