”
那掌柜的忙叫了两个伙计来，一个牵了马去安顿，一个引着他们穿过大厅，走过一方天井，进了后院，却是个花园，园中花草林木蓊薆繁茂，掩着些青砖绿瓦，原来那些屋舍就是栈房，布局不似客店，倒似大户人家的宅子，真格给人宾至如归之感。
时修笑道：“伙计，你们这栈房住一夜，价钱可不低吧？”
那伙计骄傲道：“那是，我们最便宜的一间客房是三两银子一宿。
”
臧志和听来咂舌，“三两银子？你们这是神仙洞府啊？城中好的客店也不过一两银子住一夜。
”
“老爷这怎么能比得？那些客店不过是让客人歇歇脚，客人去住也只图个睡觉的床铺，说不准走时还带上一身跳蚤呢。
我们锦玉关的栈房可是大不一样，屋里的装潢都是比着大户人家的屋子来的，帐子是熟罗帐，桌椅板凳都是上好的木头，用的器皿也是有名的窑里烧制的，虽说是客店，只怕许多人一辈子还只有在我们这里才住得上这样好的房子呢!”
臧志和闷头嘀咕，“我一月的俸禄也才三两银子，一月节衣缩食，方住得起一晚上。
”
那伙计将三人引上座假山，假山上有座八角亭，里头摆着圆案。
三人坐下，随便要了几个菜，一问价钱，竟要二两多银子。
别怪臧志和，连时修也咂舌，“这是我半辈子在外头吃得最贵的一顿饭。
”
西屏笑了笑，吩咐伙计再将店中的好酒上一壶，待那伙计去后，和二人说道：“他这里卖的并不是栈房酒菜，卖的是一份尊荣，大富大贵的人不缺这几两银子，出门在外，但求吃得好些住得好些。
那些寻常跑商文人呢，虽然心疼，可也觉得物有所值。
”
臧志和道：“这有什么值的？方才听那伙计说的菜，名字倒是稀奇得很，可一问食材，都是寻常东西，难道换个好听响亮的名字，就金贵了？”
“你不是做生意的人难怪你不懂里头的行情，才刚我们从大堂进来，你看堂中坐的那些客人穿着如何？”
“穿得自然是好，寻常人等也在他们这里吃不起住不起啊。
”
西屏瘪嘴一笑，“这就叫物以类聚人以群分，这陆三集来来往往的异乡人太多，往下是常州无锡苏州，往上是泰州，这何尝不是真正的水陆要津，咽喉据郡？许多南下北上的官员都要由此经过，他们又在乎花这几两银子么？南来北往的官人商人文人在此稍作客居，想发财的，想做官的，想成名的，各自在此结交，从此各曾门路，这样算，你还觉得那几两银子贵么？”
臧志和恍然大悟，“噢噢噢，我明白了，这卖的不是酒菜客房，卖的是人脉关系。
”
“对了。
”说着一看时修，满面不屑，她便斜他一眼，“你觉得我说错了？”
时修叹着摇头，“正是因为你说对了，我才觉可悲。
”
“哼，你以为谁都像你，不求升官发财，只安于做个小小推官么？这世上，向来是有钱的想更有钱，有名的想流芳百世，做官的想做最大的官，你借我的名，我借他的势，他借你的利，捆成一团，这就是烈火烹油的人世间。
”
时修半晌无言，起身到亭边吴王靠上坐着，眼睛朝四下里眺望，忽觉这园子有些眼熟，竟像是缩小了一些的姜家花园。
他忙向西屏招手，“你过来看，这亭台楼阁的布局，像不像姜家的府宅？只是地方不及姜家宅子大，紧促了许多。
”
怪不得才刚跟着进来时就有些熟悉之感，西屏忙绕着亭子往下看，“布局还真是一样！方才说这位老板姓娄，是不是他沿了你姨父生前的思路造了这店？”
“这还要问你呀。
”
“我不知道，你姨父生意上的事，极少对我说的。
不过我早年曾听他提过一嘴，说想建一个销金窟，笼络尽天下人才。
难道就是这个？”
时修一脚踩在吴王靠上，欹着柱子打开折扇，“想不到姜潮平虽然死了，想法倒是有人替他落实了下来。
如此看来，他果然是个做生意的人才，这客店不单生意红火，趁着这些人脉，将来做什么不成？奇怪，姜辛怎么会对他这生意没兴致？”
西屏走回来道：“他没跟老爷说过这个法，你姨父虽然生意做得比大爷好，可他个子不高，相貌不好，老爷太太暗地里觉得他撑不起姜家的门面，所以也没有说格外重用他，兄弟两个都是一样的。
他也知道是这个缘故，别人背地里如何嘲笑他，他心里也有数，所以越是想什么都做到顶好。
兴许他是想彻底做成了再告诉老爷，这样老爷不得不对他另眼相看。
”
什么都要顶好？时修打量着西屏，心下鄙薄，他也不看他自己配不配！能想得出这起投机倒把的买卖，又能有几分大义？
正想着，只见伙计从石蹬下攀上来上菜了，时修只要了四个菜，上来的却是五道，多出来一道烩鳝鱼，说是掌柜的叫送的。
臧志和因问：“为什么送我们？”
那伙计笑着朝时修打拱，“这位大人初临我们小店，这是我们东家的一份心意，我们老板早就定下的规矩，只要是官场的大人头回来，我们都会多送一壶酒一道菜，所以今日这酒是不要钱的。
”
“你们掌柜的就是东家？”
话音甫落，就见那掌柜的攀登赶来，“失敬失敬，小人本来才刚就要来给大人请安的，可通政司杨大人的家仆忽然来传话，说杨大人还有个把时辰就到，要小店预备好饭食客房，小人这一忙，就耽搁到了这会。
”
想必是路过的大人，时修无心过问无关的人，只剪起手来问：“你怎么知道我是朝廷命官？”
“不瞒大人说，小人这店里一月来往的人无数，什么人什么气度小人如今也能猜个八.九，大人方才虽然牵着马，可一瞧您的气度就知道不是凡人，必定是位年轻有为的大人。
”
“这么说，你还长了双慧眼囖？”
“不敢不敢，小人也就是看得多。
大人快请坐，尝尝我们店里的酒菜。
”
只等众人落座，这掌柜亲自绕案筛酒，臧志和呷了一口酒，一捶桌子道：“好酒！”吃了口菜，又连声赞道：“好吃！”