早上红药进来,看见地上和时修的衣裳上有斑斑血迹，忙急着去请大夫，大夫说是急火攻心,另开了药方，这回时修倒是认真病了起来，又向衙门告了多日的假。
偏是这时候又出了条人命摆在仵作间,那陈逢财的老婆日日到衙前来哭,搅得周大人心烦不已，想随便了结此案,又怕给时修拿住错处,只得日日追着臧志和问：“小姚大人好些没有？几时能到衙办案？”
臧志和暗讽他一句,“小姚大人病了，不是还有您周大人嚜,周大人有话只管吩咐，卑职一样以周大人马首是瞻。
”
周大人毫无主意,只得瞪他一眼,打道回府,归家和他夫人商议几句,次日又打发女儿去庆丰街，看看时修到底病得怎么样。
周宁儿自上回被时修冷待之后，便赌气不肯去,不过想着父母既有意招他为婿，他又是府台公子,又生得那副相貌，这气赌着赌着,又自散了。
因怕自己去面上不好看，中间也没个周旋调和之人,这一早，就坐了小轿到姜家来邀西屏同去。
算起来西屏已有好几日未见时修，心里也无时无刻不牵挂着他的病，想到他那日呕出血来，不知到底有没有大碍。
陈老丈这时候行事需小心谨慎，不敢私下来见她，南台也没问过臧志和，所以无从得知。
当下周宁儿来请，她虽有些动摇，可想着时修是被她给气病的，又怕见他，只好推脱，“我就不去了，过几天就是中秋，家里好些事走不开，姑娘自己去吧。
”
周宁儿扭扭捏捏，一味挽她，“二奶奶就陪我去吧，否则没个长辈在，我怎好在那里多坐？”
“你母亲呢？”
“她也在家为过中秋脱不开身。
”
哪是脱不开身，那周夫人分明是有意叫她和时修独处，年轻男女嘛，没父母在跟前说话倒比有父母在跟前更易亲近些，何况有丫头婆子盯着，又不怕出什么事。
西屏打量她一回，笑起来，“我想你是怕羞，这样吧，我实在是不得空，叫我的丫头嫣儿陪你去一趟好不好？”
这也好，周宁儿谢过，便跟着嫣儿辞出去。
走到大门前，听轿夫回轿子出了点毛病，得回家去换。
恰是此刻，郑晨骑马回来，在门前看见几人，便问嫣儿：“二嫂要到庆丰街去？”
嫣儿道：“二奶奶不去，二奶奶和四姑娘料理中秋家宴的事呢，打发我陪宁儿姑娘去。
”
周宁儿从前也常与周夫人到姜家走动，郑晨是认得的，朝她行过礼，问了几句，知道她的轿子坐不得，就吩咐门上去套车，转头对她说：“宁儿姑娘稍候片刻，我叫人套车送你们去，回家去换轿子岂不麻烦。
”
既叫客人等，主人家一时也不好走开，他就陪着等，一面问嫣儿：“小二爷的病好些了么？”
“不知道，我正是代奶奶去瞧呢。
”
郑晨听说这几日西屏都不曾到庆丰街上去，刚好又出了桩人命，死的是他们芙蓉庄一个叫陈逢财的，听袖蕊说，此人之死仿佛是与去年姜潮平之死相关。
他心下觉得有些意思，这人一死，西屏就不到庆丰街去，大概这姨甥二人是为姜潮平的案子闹僵了。
不过蛇有蛇道，鼠有鼠路，西屏做事和他不是一派，他也不管她的事。
况且这回正好可以看看那姚时修到底是个怎么样的官，要是为了儿女私情一味徇私枉法，将来也不堪他托付。
他把胳膊反剪起来空自思忖，一张隽美的脸因为眉头微锁，平添了许多男人的内敛沉稳。
看得周宁儿心中一跳，怎么这四姑爷比从前瞧着又顺眼许多？
她忍不住和他搭讪起来，“四姑爷，你们家四姑娘好不好？她忙吧？”
郑晨笑着点头，“我们家里自从太太病了，大嫂又——如今家里的事都靠她，自然就忙了些。
”
“今日我来，也没去请她的安，劳烦你替我和她赔个不是。
”
“姑娘哪里话，怎么敢劳动，改日该我和她到府上请安才是。
”
说话间马车套好了，他送她们登舆后才进去，那旋身的动作又似跃然纸上，跃在了周宁儿心头。
她丢下帘子回头，“嫣儿姑娘，你们家这四姑爷好像长变了些模样。
”
“变了模样？”嫣儿发蒙，“没有啊，四姑爷不就是那样子么？没胖也没瘦的。
”
周宁儿说不出个所以然，又怕说多了惹嫌疑，只抿着嘴羞涩地微笑着。
及至庆丰街，一问时修的病还不见好，说是才刚还咳了些血出来。
周宁儿欲进屋瞧去，红药先进去传话，谁知时修半点面子也不给，冷冷吐出两个字，“不见。
”红药哪敢拿这两个字去回，转到正屋里，只说时修才刚吃过药睡下了。
那周宁儿顿觉没趣，这人是多大的病症？来客了也不起身相见，这样大的架子在别人面前摆摆也就罢了，偏在她面前摆，简直不把她放在眼里，因此干坐了会，寒暄两句，便走了。
红药送她至门外，却借故留下嫣儿，仍携她回正屋里说话，“姨太太怎么不来？”
“她在家和四姑娘忙着预备中秋家宴。
”
这是扯谎，谁不知道姜家尚在热孝中，怎么会张罗打鼓地过节，有什么可忙的？红药也猜到，大概是和时修吵得厉害了，不然他也不会病得如此。
料想西屏人虽不来，必定挂心，便将时修的病情细细说给嫣儿听。
午间时修醒来，隐隐听见嫣儿的声音，心里倏地一阵牵痛，却没叫她，只等她走后才问红药，“嫣儿是不是来过？”
红药来给他倒茶，“和周姑娘一道来的，周姑娘来瞧你，怕有不便，就去姜家请姨太太。
”
但西屏没来，他心里萦绕着苦意，说不明道不清，却止不住挂念。
挂念一阵，又想到陈逢财，便又责怪自己，思绪千回百转，总逃不过一份内疚羞惭。
后来索性从床上起来，要红药拿来纸笔。
红药在旁研磨，不大认得字，只当他是写家书，谁知又看见“因病乞身”四个字。
下晌臧志和归家，她便走进厨房旁边的屋子里，问那四个字是什么意思。
臧志和忙放下刀，去把门阖上，“这信是写给姚大人的？”
“我