下劈柴，牛夯摸出火折子。

     片刻之后，火光熊熊升起。

     而围坐四周的众人还是神色惴惴，一个个忐忑不安。

     洪老爹揪着胡子，沉吟道：“是躲避灾祸的阖村迁徙，还是其它的什么缘故，眼下不得而知……” 马爷倒是神色如旧，摆了摆手道：“且歇息一晚，有事明早再说不迟。

    大郎二更、牛夯三更、常把式四更、我守五更……”他话虽轻松，却给众人排起了值更守夜的差使。

     众人匆匆吃喝过罢，各自带着心事就地歇息。

     马爷倒头就睡，却脸冲着村口的方向，手里紧紧攥着短刃的刀柄…… 翌日，雨下不停。

     马车载重，道路泥泞，一时半会儿走不了，便不能不就昨晚的疑惑有所计较。

    否则众人难以安心，凡事还须弄个明白才好。

     马爷留下洪老爹与蛮子看守车马，带着大郎等四人再次冒雨进村。

     不过，这次众人顶着斗笠、披了蓑衣，并随身携带着短刃棍棒而以防不测。

     灰蒙蒙的天光下，小小的村子尽入眼帘。

     五人从村头开始，逐门逐户查看，一炷香的时辰过后，来到了村尾的土岗上。

    查看的情形与昨晚相仿，杳无人迹的村子依旧是笼罩在诡异的死寂之中。

     马爷站在土岗上，以手遮额凝神远眺，少顷，示意道：“前不远有片树林，且去瞧瞧……”他似有觉察，猛然回头：“宁二呢……” 不远处的院落里冒出宁二的身影，一边裹扎着腰带，一边抬手招呼道：“马爷，我拉尿呢……” 他话音未落，脚下打滑，“扑通”摔个仰八叉，一个铜腕从怀中跳出来滚出老远。

     马爷微微皱眉，哼了声转身就走。

     大郎、牛夯与常把式三人低声讥笑，各自幸灾乐祸。

     小树林就在百丈之外的土丘背后，地势沉降，雨水汇集，成了一片水洼。

     众人踏着泥泞来到此处，绕过小树林，尚未缓口气，一个个愣住了。

     水洼中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。

    有的已被雨水冲塌，而有的则是露出残肢断臂，并在雨水的浸泡下腐烂成骨，惨不忍睹。

    再有阴风盘旋而冷森莫测，顿时叫人毛骨悚然。

     不用多想，这就是乱葬场、野坟堆。

     大郎失声道：“我的天呐，村里人莫不都已埋在此处，怕是患了疠气，无一幸免啊……” 常把式点头叹道：“阖村皆殁，真够惨哩！” 马爷也是错愕不已，随即又松了口气，道：“若真如此，倒也无妨，只须多加小心，切勿沾染晦气！” 宁二微微变色，急忙从怀里掏出铜腕扔了出去。

     疠气，又称疫气，据说来自鬼神，生死莫测…… …… 草棚子下，只剩下了老少二人。

     蛮子闲着无事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩着脚上的泥巴。

     洪老爹盘膝而坐，没精打采。

    面前的篝火已然熄灭，余烬尚在。

    他伸手从灰堆里翻出一块烤焦的干粮，唤道：“蛮子，饿了吧，且垫垫肚子，若等宁二返回，你一口都吃不上……” 蛮子走到了近前，清瘦的面颊上带着隐隐的