仿佛要将胸中所有的犹豫都排空。

    他抬起眼，眼神里那份迷茫被一种沉静的决断取代。

    “忠叔，”他的声音平稳下来，“替我谢过通判大人和父亲的好意。

    周先生那里……我暂时不去了。

    我想先去听听府学大儒的讲学，把根基扎得更牢些。

    ” 忠叔眼中掠过一丝不易察觉的赞许，微微颔首：“少爷自有主见，也好。

    ”他没有多劝，只是默默收回了那个承载着人情与捷径的纸封。

    张铁柱张了张嘴，似乎想说什么，最终也只是挠了挠头，咕哝道：“明哥儿说的对，真本事才是硬道理！” 压在心头的那块巨石，似乎随着纸封的拿走而移开了，虽然前路依旧荆棘密布，但李明感到一种奇异的轻松和澄澈。

    他不再犹豫，起身从考篮中拿出那几张府学贴出的告示。

    其中一张墨迹尤新，清晰地写着：三日后辰时三刻，府学明伦堂，由府学教谕周文清先生主持“明德书院”考前文会，专讲《春秋》微言大义与策论破题之法，择优者可入明德书院备考。

     “明德书院……”李明低声念着这个名字，眼中燃起灼灼的光。

    这才是他该去的地方，一个凭真才实学立足的战场。

     三日后的清晨，寒意刺骨。

    明伦堂前青石板铺就的宽阔庭院里，早已人头攒动。

    来自江宁府七县的数百名顶尖童生汇聚于此，人人屏息凝神，空气中弥漫着一种近乎实质的竞争压力，沉重得几乎令人窒息。

    放眼望去，大多数学子皆是青衿长衫，颜色新旧不一，家境高下立判。

     李明和张铁柱站在人群偏后的位置，毫不起眼。

    张铁柱紧张地踮着脚，试图看清前方高台。

     “肃静！”一声清越的铜磬声响彻庭院，所有的嘈杂瞬间平息。

    府学教谕周文清先生身着深青色官服，面容清癯，目光如电，缓步走上高台。

    他并未多言，只略略扫视全场，那股渊渟岳峙的威严便已让台下学子噤若寒蝉。

     “今日文会，非为虚谈。

    ”周先生声音不高，却字字