自这日之后，念卿的病况急转直下，连着两日彻夜高烧，昏沉沉卧床不起。

    原本已定下入院治疗的时间，这一恶化，却令医生再度束手无策。

    李斯德大夫不赞同立即开始治疗，担忧她承受不了治疗过程的痛苦和风险。

    尽管照此恶化下去，也是一天天延误着治疗时机，但若贸然入院，一个不慎，她可能再也苏醒不过来。

    谁也没勇气贸然做出决断，偏偏这个时候，霍仲亨毫无音讯，子谦急得一天拍了四封急电过去，仍收不到回音。

    莫说子谦气恼，连薛晋铭也感到不可理解。

     已是下半夜了，幽谧的茗谷别墅沐在冷月清辉下，只有树枝摇曳的簌簌声和着夜鸟偶尔的一声低鸣。

    走廊上偶有侍从巡夜的脚步声，屏风外值夜的看护昏昏欲睡。

    卧房亮着一盏柔暗的灯，守在床前的四莲却还没有睡意。

    夫人一时昏沉一时清醒，周身滚烫得怕人。

    四莲俯身替她拭汗。

    她微微蹙眉，吃力地抬手推拒。

    四莲明白她意思，忙道：“不要紧，我身子一向强健，夫人别担心我。

    ” 夫人转眸看她，目光莹然，流露温柔怜惜。

    这样的目光，愈是叫四莲心中酸楚难受。

    下午林燕绮大夫登门拜访时，夫人精神还好，起来同林小姐说了会儿话，还亲手将一枚白茶花胸针赠给林小姐，没想到夜里竟又加重了病情，连着两次咯血。

     林大夫看夫人这情形，也踌躇拿不定主意，横竖拖也危险，治也危险……同四少和子谦少爷商量之后，又给夫人注射了更大剂量的药物，强行止住咳嗽。

    许是这药物的关系，夫人暂时昏睡过去，至夜半醒来，却连说话的力气也没有，只倦倦侧首望着窗外，仿佛在盼着什么。

     四莲转头落下泪来。

    先前夫人将自己结婚时佩戴的首饰给了她，又将一对鸽血红宝石交托给她，要她在四少结婚时赠给他的妻子。

    看似些微末小事，她却明白那是夫人在交代未了的心愿。

     夜风从半敞的长窗吹进来，帘子起伏，灯影忽明忽暗。

    四莲走过去想将帘子系好，蓦然听得夫人低低说了一声什么，回首见她从枕上抬头，勉力朝窗外望去。

    四莲忙上前扶住她，看她一双眼睁得大大的，因消瘦深陷越显幽深。

    她以为她害怕窗外摇曳的树影，起身忙要关窗，这一探身才见远远有灯光逼近，在大门口唰的一转，车灯如利刃刺破黑暗，长驱直驶而入。

     这种时候，谁的座车竟能深夜通过层层岗哨，无声无息直抵门前？ 还能有谁。

    四莲一呆之下，欣喜若狂地跳起来，连称谓也忘了改口，“督军回来了，夫人！是督军回来了！”夫人目光流转，苍白的唇上一点点泛起笑容，并没有四莲这样的惊喜，仿佛是早有意料，只是屋里所有灯光聚起，也及不上她眼底这一刻的明采。

    四莲奔上楼去叫子谦和四少，还未奔上楼梯，急促沉重的靴声已自走廊一头传来。

     橘色光亮从门外暖暖洒进，那么亮，亮得令念卿睁不开眼睛。

    眼前朦胧，只瞧见棉纸屏风映上他挺拔身影，高远如一座山的影子。

    携着光，携着暖，远远已将她笼罩。

    当日初见他，便也如这般，看他高大身影缓缓罩下，将她笼在他的影子里。

    形与影，心与身，溶溶地化在一处，融了彼此，淡了得失。

     念卿仰起头，尽量令自己美好地笑着，眼睛终于适应了光亮，却在看清他样子的那一刻再度被泪水模糊——他的两鬓原先只有一两丝银白闪耀，此刻灯下，却已尽是霜色。

    他没有穿那一身耀眼的戎装，胸前也没有往日夺目的勋章。

    眼前只有一个两鬓雪白、神容疲惫、藏蓝长衫在身的中年男子，眉目间再没有杀伐之色，那些江山意气、叱咤风流，都悄然隐入眉心一道竖痕，匿于唇边薄薄一丝笑纹。

     “我回来了。

    ”他俯下身子，捉住她的手，将她冰冷指尖贴在自己胸前，令她感觉到衣衫之下的温度与急促心跳。

    他望着她的眼，低唤她的名，“念卿，我在这里。

    ” 念卿抬手抚上他鬓发，指尖颤颤穿进银白发丝里。

    眼泪无声无息从她眼尾淌下，淌入她浓密乌黑的鬓间。

    他抱起她，低头吻她鬓上的泪，薄唇落在她眼角，将泪水吻去。

    这一路兼程，从北平秘密赶来，专列风驰电掣向南疾驰，短短几日漫长胜过几年。

     只恐到得迟了一分，甚至一秒。

     温热的湿意溅落在她颈项，一点，只那么一点。

    却不是她的泪。

     这个时候，霍仲亨分明应该正在北平出席重要会议，参与内阁即将决议通过的和谈草案，确定南北和谈条件，达成对废督后南北地方军队的统一整编意见。

    然而谁能想到，他却无声无息出现在千里之外，在政局最微妙的时候抽身离开。

     “我此次回来，务必保密，你那些电文我不回，便是为免被监听去了行踪。

    ”霍仲亨接过子谦手上的热毛巾捂了捂脸，先前憔悴倦色略显好些，浓眉下的一双眼又恢复了锐利神采，“待明日议会通过了和谈决议，再让外间得知我南下，也不至动摇人心。

    ” 凌晨四点的书房里灯光大亮，窗外却还是一片浓黑夜色。

    灯下沙发上各坐着霍仲亨、薛晋铭与子谦，三人脸上都压着沉沉忧色。

    南北和谈已到了最紧要的关口，对于南方大总统的病况，各方也已做好最坏的打算。

    一方面两边皆全力扫除最后的障碍，力求尽快启动和谈，能早一日是一日；另一方面，假使大总统当真挨不到那一天，接下来的继任者便是和谈关键。

     “大总统已秘密委任总参谋长为代执政，算是给了接班传位的名分，接不接得过手尚且难说。

    此人虽拥戴统一，却抱着一套硬搬英美的念头，提的是联省自治那一套。

    这套东西很得地方欢心，但以中国的实情，必然是要闹出乱子……他一心联合我之力，压制陈久善，我的条件便是放弃联省自治，要他全力拥戴南北商定的新宪。

    ” “这样一来，你与他也有了分歧，只怕他也会对你另生忌惮之心。

    大总统迟迟未肯放权给他，不是没有道理。

    ”薛晋铭长叹一声，“可若不是他来接任，便要轮到陈久善头上，那岂不更糟。

    ” 霍仲亨苦笑，“怕什么糟，这一盘棋反正早已糟透了。

    ”听他说出这等话，才真叫薛晋