斡难河的晨雾还未散去，孛儿帖将最后一块羊脂塞进铁木真的皮囊。

    昨夜他跪了整整三个时辰的青石板，膝盖处的羊皮裤已渗出淡淡血迹。

    她伸手想碰他额角的伤痂，却被他偏头避开。

     “等我回来。

    ”铁木真系紧狼首腰带，苏鲁锭长枪在晨光中划出冷冽的弧光。

    帐外传来克烈部的牛角号，王罕的信使已在帐外等候第三遍。

     孛儿帖望着他的背影，突然想起三个月前新婚之夜，他也是这样披着月光走向马厩，说要去猎一只最肥的黄羊给她熬汤。

    那时他腰间还挂着她绣的箭囊，如今却只剩空荡荡的牛皮绳。

     黑林深处的金帐里，牛油烛把王罕的影子投在毡帐上，像头笨重的黑熊。

    铁木真踏入帐时，札木合正用银刀削着鹿肉，刀刃在他拇指上的旧疤处轻轻划过——那是十二岁时他们偷猎土拨鼠留下的纪念。

     “义兄可算来了，”札木合抛来一块带血的鹿腿，嘴角扬起惯有的戏谑弧度，“大汗今早杀了三匹战马祭旗，说是要让蔑儿乞人的血染红黑林的每棵树。

    ” 王罕转动着手中的玛瑙念珠，每颗珠子上都刻着克烈部的鹰纹。

    “铁木真，”他忽然开口，声音像块磨了二十年的牛皮，“你说，蔑儿乞三部该先打哪一部？” 羊皮地图在案几上铺开，三个红点像三颗毒疮。

    铁木真的指尖停在左翼的“忽都”营地上，那里画着一只张牙舞爪的黑熊——正是割下豁阿黑臣头颅的凶手。

     “忽都。

    ”他的指甲掐进羊皮，“我要第一个砍他的头。

    ” 札木合突然笑出声，鹿肉油从他嘴角滴在狼皮靴上：“义兄果然血性。

    不过左翼有片沼泽地，去年克烈部的三百骑兵陷在那里喂了蚊子——不如让我的兀鲁特部先探探路？” 铁木真抬眼望他，对方的眼神里带着几分玩味，几分试探。

    十年前，他们在不儿罕山结为安答时，札木合的眼神也是这样，像斡难河的水，看似清澈，底下却藏着暗礁。

     王罕咳嗽一声，打破沉默：“既然争执不下，不如用黑林箭决。

    ”他拍拍手，侍臣捧出一支青铜箭，箭杆上的符文在火光中泛着幽蓝——那是克烈部祖传的“蟒神箭”，传说射中过三条巨蟒。

     “百步外立狼头靶，”王罕指向帐外的空地，“谁射中靶心，谁领军打先锋。

    ” 靶场设在黑林边缘的空地上，暮色中，三丈高的狼头靶像座古老的墓碑。

    札木合第一个上前，弓弦拉开时，他袖口露出半截红绳——那是铁木真送他的结义信物。

     利箭破空，擦着狼耳钉入树干。

    人群中响起低低的喝彩，铁木真却注意到，箭头落点比靶心偏了三寸——以札木合的箭术，这不可能是失误。

     “义兄，请。

    ”札木合递过弓箭时，指尖在铁木真掌心快速划过三下单划——这是他们的秘密暗号，意为“小心背后”。

     铁木真接过弓，忽然闻到一股熟悉的松脂香。

    他转头望去，靶场旁的歪脖子树上，有块树皮剥落处露出暗红的纹路，像极了孛儿帖血书上那个“杀”字。

    十年前，札木合为救他被熊抓伤，鲜血曾溅在这棵树上。

     搭箭，拉弓，瞄准。

    铁木真的手腕突然一抖，利箭擦着靶心刺入狼眼位置。

    人群中爆发出哗然，王罕却抚掌大笑：“好个‘狼眼先锋’！铁木真，今夜子时，你率部先行。

    ” 札木合凑近他，声音低得只有两人能听见：“那箭杆里藏着毒针，射中靶心就会触发机关。

    ”他顿了顿，“大汗的赏赐，从来都带着钩子。

    ” 铁木真望着远处王罕的金帐，帐顶的金鹰旗在风中猎猎作响。

    他想起母亲诃额仑说过的话：“草原上没有免费的乳汁，每一口都可能是狼的诱饵。

    ” 子夜时分，铁木真率军扮成蔑儿乞溃兵接近忽都营