“昨晚是我亲自替他守的灵，”巴利斯坦·赛尔弥爵士道，他们看着推车后面载着的遗体。
“这孩子无依无靠，连个亲朋好友都没有，听说就只有艾林谷家里的母亲。
”
苍白的晨光中，年轻骑士看上去仿佛正在沉睡。
他算不上英俊，但死亡抚平了他粗糙的面容，静默修女会的姐妹则为他穿上了料子最好的天鹅绒外衣，高高的领口恰好遮住喉咙上被长枪戳出的大洞。
奈德·史塔克看着他的脸，暗忖这男孩不知是否因为自己而丢了性命。
奈德还不及和他谈谈，他便死于兰尼斯特封臣枪下。
这真的只是巧合？他大概永远不会知道。
“修夫在琼恩·艾林身边当了四年的侍从，”赛尔弥继续说，“国王为了纪念琼恩，在北行前封他做了骑士。
这孩子想当骑士想得不行，只可惜他恐怕还没准备好。
”
奈德昨晚睡得很差，现在的他和身边的老人一样疲累。
“我们不也一样？”他说。
“我们也没准备好当骑士？”
“没准备好面对死亡”。
奈德轻轻地为那孩子盖上他绣着弯月的染血蓝披风。
当他的母亲问起儿子死因时，他苦涩地想，他们会说他是为了首相的荣誉而献身。
“他根本不该送命。
战争岂是儿戏？”奈德转身面对站在推车边的灰衣女人，她全身上下包裹得严严实实，脸上只露出眼睛。
静默姐妹专门处理死者后事，而见着死亡使者的面容是不吉利的事。
“把他的盔甲也送回艾林谷家里去，让母亲留作纪念吧。
”
“这东西值不少钱，”巴利斯坦爵士道，“这孩子是特别为了比武会订做的。
不花俏，但实在，不知道他付清铁匠的钱没有。
”
“他昨天已经付出惨痛的代价了。
”奈德回答，接着他对静默姐妹说，“把盔甲送给他母亲。
铁匠这边我会处理。
”她点点头。
随后巴利斯坦爵士陪着奈德走向国王的帐篷。
营地正在恢复生气，肥美的烤香肠在火堆上嘶嘶作响，滴着油汁，空气中充满蒜头和胡椒的香味。
年轻侍从跑来跑去，而他们的主子刚刚睡醒，打着呵欠伸着懒腰，准备迎接新的一天。
一个腋下夹了只鹅的厨子看见他们赶忙单膝跪下。
“大人您们早。
”他喃喃道，鹅嘎嘎叫着啄他手指。
陈列在每个帐篷外的盾牌刻画着居住其中的贵族的家徽，有海疆城的银色飞鹰，布莱斯·卡伦的夜莺与田野，雷德温家族的葡萄串，还有花斑野猪、红色公牛、燃烧之树、白色公羊、三重螺旋、紫色独角兽、跳舞少女、黑蛇、双塔、长角猫头鹰，最后是御林铁卫如黎明般闪亮的纯白纹章。
“国王打算今天参加团体比武，”他们经过马林爵士的盾牌时，巴利斯坦说。
盾牌上的漆被刮了深深的一划，正是昨天洛拉斯·提利尔将其刺下马时留的印记。
“是啊。
”奈德表情凝重地说。
乔里昨天夜里把他叫醒，向他通报了这个消息，难怪他睡不好。
巴利斯坦爵士一脸愁容。
“俗话说天亮后黑夜的美要消散，酒醒后说过的话就不算。
”
“话是这么说，”奈德同意，“但对劳勃没用。
”换做其他人，或许还会重新考虑酒后许下的豪言壮语，可劳勃·拜拉席恩会记得牢牢的，而且绝不反悔。
国王的营帐靠近水滨，包围在灰色的河面晨雾里。
帐篷用金丝织成，乃是整个营地里最大也最华丽的建筑。
劳勃的战锤和一面巨大的铁盾放在入口外，盾牌上纹饰着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。
奈德原本希望国王宿醉未醒，一切便迎刃而解，可惜他们运气不好，正碰上用光滑角杯喝啤酒的劳勃，他还一边对两个手忙脚乱替他穿铠甲的年轻侍从大呼小叫。
“国王陛下，”其中一个眼泪都快掉下来了。
“这铠甲太小，穿不上的。
”他手一滑，原本正试着要套进劳勃粗脖子的颈甲便摔到地上。
“七层地狱啊！”劳勃咒骂，“难道我非得亲自动手不可？你两个都是他妈的饭桶。
把东西捡起来，不要光张着嘴待在那儿。
蓝赛尔，快给我捡起来！”那小伙子吓得跳将起来，国王这才注意到新来的访客。
“奈德，快瞧瞧这些笨蛋。
我老婆坚持要我收他们当侍从，结果他们比废物还不如。
连帮人穿铠甲都不会，这算哪门子侍从，这叫穿了衣服的猪头。
”
奈德只需一眼便看出问题所在。
“这不是他们的错，”他告诉国王，“劳勃，是你太胖了，这才穿不下。
”
劳勃·拜拉席恩灌了一大口啤酒，把空角杯扔到兽皮睡铺上，用手背抹抹嘴，然后阴阴地说：“太胖？太胖，是吗？你对国王是这样讲话的吗？”突然他又像暴风来袭一样哈哈大笑。
“啊，去你的，奈德，为什么你说的永远都没错？”
两个侍从露出紧张的微笑，国王又转向他们。
“你们，对，你们两个，听见首相说的话了吗？国王太胖了，所以穿不下铠甲。
去把艾伦·桑塔加爵士找来，跟他说我需要撑开胸甲的钳子。
快去啊！还等什么？”
男孩们慌忙跑出帐篷，途中还互相绊了一跤。
劳勃装出一副严峻的表情直到他们离开，然后轰地坐回椅子，大笑不已。
巴利斯坦·赛尔弥爵士跟着呵呵笑了，就连奈德·史塔克也露出了微笑。
然而，他没法不在意那两个侍僮：他们都是漂亮小伙子，皮肤白皙，体态匀称。
生着金色鬈发的那个年纪和珊莎差不多，另外那个约莫十五，黄棕色头发，一点小胡子，有着和王后一样的翡翠绿眸。
“啊，我真想瞧瞧桑塔加听了脸上是什么表情”。
劳勃道，“他如果有点脑子，就会支他们去找别人。
我们就让他俩成天跑个没完！”
“这两个小伙子，”奈德问他，“是兰尼斯特家的人？”
劳勃一边点头，一边擦掉笑出的眼泪。
“她的两个堂弟，泰温大人他老弟的儿子，那些个死掉的老弟，我想想，又好像是活着的那个，我不记得了。
奈德，我老婆来自一个很大的家族。
”
也是一个野心勃勃的家族，奈德心想。
他对这两个侍从本身并无意见，但看到劳勃身边日夜都由王后的亲戚围绕，却不免担心。
兰尼斯特家对权位和荣耀真是贪得无厌。
“听说您昨晚和王后闹不愉快了？”
劳勃脸上的欢乐顿时结冻。
“那死女人想阻止我参加今天的团体比武，这会儿她还窝在城堡里生闷气，气死算了。
你妹妹绝不会这样羞辱我。
”
“劳勃，你对莱安娜的了解没我深，”奈德告诉他，“你只见到她的美，却不知道她真正的硬脾气。
倘若她还活着，她会告诉你，你和团体比武毫无瓜葛。
”
“怎么你也来这套？”国王皱眉，“史塔克，你这家伙真讨厌，我看你在北方待得太久，体内的血都冻成冰啦。
告诉你，老子可还热血沸腾哩。
”他拍拍胸脯以示证明。
“别忘了你是国王。
”奈德提醒他。
“我该坐的时候坐坐那张该死的铁椅子，难道就不能跟其他人一样有七情六欲了吗？难道我不能没事喝点小酒，找个女孩乐一乐，享受骑马的快感吗？下七层地狱去，奈德，我不过是想打打人罢了。
”
巴利斯坦·赛尔弥爵士开了口，“陛下，”他说，“国王加入团体比武并不恰当，因为这样一来，比赛就不公平了。
试问谁敢对您动手呢？”
劳勃真是没料到这层。
“唉，谁都行啊，他妈的。
只要他们有那能耐。
反正最后站着的……”
“一定会是您。
”奈德接口。
他立刻发现赛尔弥点到了关键。
若是强调比武的危险性，只会更刺激劳勃，而这样说来便事关他的自尊。
“巴利斯坦爵士说得没错，七国上下绝没有人敢冒着惹您生气的危险对您动手。
”
国王满脸通红，霍地站起，“你的意思是那些没用的胆小鬼会故意失手？”
“可想而知。
”奈德道。
巴利斯坦·赛尔弥爵士静静地点头同意。
有好一阵子，劳勃气得说不出话。
他从帐篷的这边走到那边，旋身，又走回来，一脸阴沉的怒气。
随即他从地上抓起胸甲，气冲冲地朝巴利斯坦掷去。
赛尔弥躲开了。
“出去，”这时国王才冷冷地发话，“免得我宰了你。
”
巴利斯坦爵士立刻离开，奈德正准备跟进，国王却又叫道：“奈德，你不用走。
”
奈德转身，只见劳勃再度拿起他的角杯，从角落里的酒桶装满啤酒，然后塞给奈德。
“喝吧。
”他唐突地说。
“我不渴——”
“快喝。
这是国王的命令。
”
于是奈德接过角杯喝了下去，啤酒又黑又浓，浓烈得刺痛眼睛。
劳勃又坐下来。
“去你的，奈德·史塔克。
你和琼恩·艾林都该死，我这么爱你们，结果你们是怎么对我的？你或琼恩才应该来当国王。
”
“陛下，您名正言顺，最有资格称王。
”
“我叫你喝酒，没叫你顶嘴。
妈的，你既然让我做了国王，好歹我说话的时候专心听行吧。
奈德，你看看我，看看我当了国王之后变成什么样子。
诸神在上，我竟然胖得穿不下自己的铠甲，怎么会搞成这样？”
“劳勃……”
“现在国王在说话，你闭上嘴乖乖喝酒。
我跟你发誓，我这辈子再没比在战场厮杀、赢得王位那时候更快活，也不会比现在得了王位更死气沉沉。
至于瑟曦……这全都要感谢琼恩·艾林。
本来在失去莱安娜之后，我根本不打算结婚，但琼恩说王国需要继承人。
他告诉我瑟曦·兰尼斯特是个好对象，因为若是韦赛里斯·坦格利安想夺回王位，和她结婚可以确保泰温公爵支持我的事业。
”国王摇摇头。
“我对天发誓我很敬爱那老头子，可现在我却觉得他比月童还笨。
噢，瑟曦是很标致，这没错，但冷冰冰的……瞧她那副守身如玉的德行，好像两脚间藏了凯岩城所有黄金似的。
呵，你如果不喝，把酒给我。
”他接过角杯，一饮而尽，打了声响嗝，然后抹抹嘴。
“奈德，你女儿的事我很抱歉，我说真的。
就是狼的那件事。
我儿子在撒谎，我敢拿我的灵魂打赌。
我儿子……你很爱你的孩子，对吧？”
“我全心全意地爱他们。
”奈德说。
“奈德，让我偷偷告诉你。
我不止一次梦想放弃王位，带着我的骏马和战锤，坐船到自由贸易城邦去，整天打仗历险、歌舞青楼，那才是我该过的生活。
做个佣兵国王，到时候吟游诗人不爱死我才怪。
你知道我为什么没有真那样干吗？就因为我想到乔佛里坐上王位，瑟曦在旁边叽叽喳喳。
那是我儿子，奈德，我怎么会养出这种儿子？”
“他还是个孩子，”奈德尴尬地说。
他自己也不喜欢乔佛里王子，但他听得出劳勃语中的痛苦。
“您忘了，我们在他这年纪有多野？”
“奈德，他要真是野，我就不担心了。
你没我了解他。
”他叹口气，然后摇摇头，“啊，或许你说得对，虽然琼恩常对我绝望，但我终究成了个好国王。
”劳勃看奈德不发话，皱了皱眉头。
“这种时候你该出声附和。
”
“国王陛下……”奈德谨慎地开口。
劳勃拍拍奈德的背。
“啊，你就说我跟伊里斯比起来是个好国王不就结了？奈德·史塔克，我知道你没办法说谎，不管是为了爱还是为了荣誉。
反正我还年轻，如今又有你辅佐，一切都会改观的。
咱们一起来创造让后世歌颂的太平盛世，然后把兰尼斯特家的人通通打下第七层地狱。
我闻到了培根的味道。
你觉得今天的冠军会是谁？你见到梅斯·提利尔的孩子了吗？大家都叫他百花骑士，有这种儿子谁都会骄傲。
上次比武会，他可让‘弑君者’的金屁股好好摔了一跤，你真该来瞅瞅瑟曦当时的表情，我笑到肚子痛。
蓝礼说他还有个十四岁的妹妹，漂亮得跟曙光一样……”
他们坐在河边的折叠桌前吃早餐，有黑面包，水煮鹅蛋，还有洋葱培根煎鱼。
国王先前的感伤随晨雾散去，片刻之后，劳勃便一边吃着柑子，一边开心地说起他们在鹰巢城的童年趣事。
“记不记得那个谁送了琼恩一桶这种柑？可是都放烂了，所以我把我那份朝戴克斯扔去，正中他鼻梁。
你记得吧？就是雷德佛那个麻脸侍从。
他也扔了一个过来，结果琼恩连屁都来不及放，整个鹰巢城大厅就柑子满天飞了。
”他开怀大笑，奈德想起往事，也不禁微笑。
这才是那个和他一起长大的男孩，他心想，这才是那个他认识而深爱的劳勃·拜拉席恩。
如果他能证实兰尼斯特家是残害布兰的幕后主谋，证实他们是谋杀琼恩·艾林