1942年11月14日下午，瓜达尔卡纳尔海域。

     伯克率领的舰队率先抵达了瓜岛南部，他站在甲板上发现一架日军的侦察机在他们头顶盘旋。

     他立刻将此情况报告给了理查德，说先头部队的兵力可能已经被日军掌握。

     理查德认为这是好事，并让他们尽可能吸引日军侦察机的注意力，便于后面的主力舰队隐蔽起来。

     由于战列舰属于大型水面舰艇，不可能像战列巡洋舰、巡洋舰那样在萨沃岛之间不断调转航向，所以他把理想的拦截阵位定在了萨沃岛外侧的宽阔水域上，便于战列舰作战。

     19:00分，待瓜岛海域天黑之后，伯克率先抵达了萨沃岛海域，他依照纵队阵列，由菲尔普斯号、克拉克号、莫菲特号3艘驱逐舰在前。

     巡洋舰在队伍中央，不过为了保护哥伦比亚号上的雷达，伯克将其排在了2艘重巡洋舰之间。

     尼古拉斯号、奥利克号、科顿号驱逐舰位于队尾。

     20:34分，理查德也率领舰队抵达瓜岛海域附近，准备等待日军前来。

     他计划把沃尔克号、普雷斯顿号、格温号、本哈姆号4艘驱逐舰排在队首，随后是旗舰北卡罗来纳号、华盛顿号、南达科他号3艘战列舰。

     但是威利斯·李坚决不同意这种队形，他表示北卡罗来纳号排在前面，容易遭到敌军舰队率先集火攻击，他不能接受理查德司令冲在前面，并强烈要求自己所在的华盛顿号排在战列舰首部。

     两人争执不下，最终威利斯·李以辞职威胁他，理查德才做出让步。

     （下克上？） 20:56分，美军舰队花了点时间重新排好队形，北卡罗来纳号被华盛顿号和南达科他号保护在队伍中央。

     21:00分，伯克准时放飞了巡洋舰的水上侦察机，企图像上次一样，用雷达率先搜索到日军舰队的位置。

     21:48分，一架卡特琳娜侦察机的雷达显示，发现一支日军舰队正在向南行驶，距离约62海里。