折磨着战场原的心——这也是事实。

     「对，你说得没错，我是伪物。

    即使是现在，我也满脑子思考要如何逃离你们的包围，我是个卑劣的家伙。

    而且要脱离这个状况的最有效办法，应该就是对你们唯命是从了。

    我唯一的选择就是讨好你们。

    」 「…………」 那么到头来，你为什么——要来到这里？ 他肯定没有义务响应战场原的要求。

     「当然，战场原，我并不是因为对象是你，才会选择唯命是从——只要处于这种状况，我就会服从于任何人。

    我先把话说在前面——战场原，直到今天早上接到你的电话，我都不记得你这个人。

    对我来说，你的家庭只不过是我至今众多的诈骗对象之一，当时我没有从你这里学到任何教训，我费了好一番工夫才想起你。

    」 贝木说完之后看向战场原。

     「我不是什么大人物而且你也不是什么大人物。

    我的人生没有戏剧性，你的人生也没有。

    我再怎么赚这种小钱，以社会整体来看也是微乎其微，你即使抱持再大的决心和我对决，也不会影响到今天的天气。

    」 不会有戏剧性的改变。

     贝木反复说着这句话——宛如在进行开导。

     「阿良良木，你呢？我想要询问你，你的人生具有戏剧性吗？是悲剧？喜剧？歌剧？我一直从你的影子——感受到一种讨厌的气息。

    」 「…………」 「而且你似乎帮妹妹承担一半的被害，这并非理性之举。

    明明收不到钱，你居然会背负起这种风险。

    」 他明白吗？ 关于忍的事情——以及我身体的事情。

     既然明白的话——为什么？ 「你……到底是哪一边？」 「嗯？什么意思？」 「明明自称是伪物——却令我妹妹遭遇那种状况，而且战场原的事情——其实你也早就明白了吧？神原的事情也是。

    」 与其说他属于其中一边——不如说，两边都不是。

     「你早就知道——怪异的存在吗？」 「哼，这个问题无聊得超乎想象，实在扫兴——阿良良木，打个比方吧，你相信世界上有鬼吗？」 贝木爱理不理地如此说着。

     就像是非常不想讨论这个话题。

     「有些人不相信世界上有鬼却会怕鬼，你应该明白这种人的心理吧？我就是类似这种状况。

    虽然我不打算相信灵异事件的存在，但是灵异事件可以用来赚钱。

    」 「…………」 「我否定怪异与变异的存在——不过世界上有人肯定，那么这样的人就很好骗，这就是我这种不学无术的骗徒能混口饭吃的原因。

    所以我会这样回答你的问题：我不知道怪异的存在，但我知道有谁知道怪异的存在。

    只是如此而已。

    不过正确来说，我应该只是知道有谁自认知道怪异的存在——」 这次，贝木真的笑了。

     而且他的笑容——果然像是乌鸦。

     刚才觉得看到他的笑容，果然不是我看错了。

     「这个世界金钱至上，我愿意为了金钱而死。

    」 「……讲到这种程度，已经算是信念了。

    」 「无论讲到哪种程度，这都是我的信念。

    信念是坚定不移的，至今被我欺骗的人，都没有忘记付钱做为受骗的代价，正因为他们坚信，所以才会支付对等的代价——如果怀疑自己曾经相信的事物，当然只能以虚假来形容。

    」 围猎火蜂—— 此时，贝木忽然提到这四个字。

     他向火怜使用的怪异——的名字。

     他宣称并不知情的怪异之名。

     「你知道围猎火蜂的事？」 「……是室町时代的某种怪异吧？一种不明原因的传染病，被世人解释为真相不明的怪异——据说当时有不少人因而丧命。

    」 「正确答案，不过是错的。

    」 贝木点头之后摇了摇头。

     「围猎火蜂是记载于江户时代的文献『东方乱图鉴』第十五段的怪异奇谭。

    虽然这本文献本身就没没无闻——不过追根究底，用不着讨论围猎火蜂是否存在，『东方乱图鉴』记载的这种疾病，并没有真正在室町时代爆发过。

    」 「——咦？」 「如果真的发生过这种事，应该会记载在各种不同的文献里——但这种传染病只有记载于『东方乱图鉴』，换句话说，这种『不明原因的传染病』从一开始就不存在。

    」 「…………」 「因为疾病不存在，所以也没有人因而丧命，将其解释为怪异的行为本身当然也没发生过——也就是说，这段记载是作者随兴创作的，将凭空捏造的事情写得宛如史实。

    」 原本——不存在。

     名为怪异的原因也不存在。

     名为怪异的结果也不存在。

     名为怪异的经过也不存在。

     全都是——伪物。

     「这就是所谓的——伪史。

    换句话说，围猎火蜂这种怪异的起源，再怎么调查也不会是室町时代，而是江户时代。

    作者写下的胡言乱语，居然愚蠢地被后世信以为真。

    你对这样的事实有什么想法？毫无根据，未经证实——光是一个人的谎言，就能创造出这样的怪异。

    」 我悄悄——看向自己的影子。

     我不认为忍野不知道贝木所说的这件事——换句话说，忍应该也有听过这件事……不对，忍自己也说过，要将忍野滔滔不绝的闲聊全部记下来是强人所难。

     何况，即使早就已经知道这件事——状况也不会有所改变。

     无论围猎火蜂是否存在又源自何处——依然是围猎火蜂。

     「不只是怪异奇谭，现代的都市传说也是如此，有些源自于事实，有些源自于谣言。

    我只是以骗徒的身份以后者维生罢了。

    」 安慰剂效果。

     瞬间催眠。

     以这种方式来解释？ 「关于我妹……」 「嗯？」 「就是……关于被围猎火蜂螫过的——我的妹妹，真的不用进行任何处置就会痊愈？」 「那当然。

    围猎火蜂不存在——怪异并不存在，那么怪异造成的伤害也不应该存在，只是因为你们认为怪异是存在的，才会觉得似乎存在于那里。

    我就明讲吧，别要求我配合你们的观点，这样只会令我不堪其扰。

    」 贝木如此说着。

     你有什么资格讲这种话？ 这番话——令我确信这个家伙，是伪物。

     如战场原所说，如他自己所说。

     是注定要一辈子面对自卑感的—— 高傲的伪物。

     「何况你已经帮忙承担一半——或许不用三天就可以完全康复。

    虽然不知道你用了什么方法，不过你很了不起。

    但也仅止于此，阿良良木，你和我应该无法兼容——不是水和油的程度，是火和油。

    」 「……谁是火，谁是油？」 「慢着，我们两人好像都没有火的感觉——那就改以铷①和水来形容吧。

    以这种方式来说，我是铷。

    」 ①注：元素名，碰到水会产生剧烈化学反应。

     「我——是水？」 那么，火肯定就是用来形容——火怜与月火。

     火与火。

     相迭就成为——炎。

     火炎姐妹。

     「阿良良木，你知道将棋吗？」 「将棋？」 忽然换成这个话题，使得我完全跟不上，只能复诵他的话语。

     将棋？ 「基本该知道的都知道……不过和现在这件事有什么关系？」 「没有关系。

    只是随口说说，陪我聊一下吧。

    战场原，你呢？你知道将棋吗？」 「不知道。

    」 虽然战场原简短回答，不过这只是谎言。

     我不认为她不知道。

     反而——像是很擅长的样子。

     「那是一种单纯的游戏，原本没什么深度。

    」 贝木宛如早已看透，毫不在乎继续说道： 「棋子的数量是既定的，棋子的走法是既定的，棋盘也是固定的，一切要素都受限，换句话说，可能性从一开始就局限在一个极致之内——即使想复杂也无从着手，因此以游戏来说等级很低。

    然而即使如此，一流的棋士全都是天才。

    庸才也应该能达到巅峰的游戏，却只有天才能达到巅峰。

    知道为什么吗？」 「……不知道。

    为什么？」 「因为将棋是比赛速度的游戏。

    棋士对奕的时候，旁边肯定会有时钟吧？就是这么回事，因为这是有时间限制的游戏，所以规则越单纯越刺激，要如何才能缩短思考时间——说穿了，所谓的聪明就是速度。

    即使是多么高明的名人棋步，只要时间充足，任何人都想得出来……所以最重要的是争取时间。

    」 「…………」 「不只是将棋，人生也是有限的，要如何缩短思考时间——换言之，如何迅速思考才是重点。

    我就以长者的身份，给你们两人一个忠告吧。

    」 「不用了，你没办法给我们什么忠告。

    」 虽然战场原劈头如此回答，但贝木完全不以为意。

     「别这么说，不要太钻牛角尖。

    以我的角度来看，沉溺于己身思考的人，和做事不经大脑的家伙一样好骗。

    适度思考，并且适度行动吧。

    这就是——你们经过这次事件应得的教训。

    」 他如此说着。

     「……手机。

    」 战场原一副彼此彼此的样子，没有正面响应贝木这番话，只有伸出手以手心向上如此说着。

     「手机给我。

    」 「嗯。

    」 贝木听话地从西装取出黑色手机，放在战场原的手上。

    战场原将这支折迭式手机使力——朝反方向折迭破坏。

     扔到水泥地上。

     像是给予最后一击——踩下去。

     「真过分。

    」 然而贝木的语气很冷静。

     毫无动摇。

     「这支手机里，有很多今后工作的必备情报。

    」 「今后进行诈骗的必备情报——对吧？」 「一点都没错。

    但是这么一来，因为顾客通讯簿报销，我就不能对国中孩子们提供事后补偿了。

    」 「我并没有要求你对陌生国中生们进行事后补偿。

    阿良良木。

    」 战场原斜眼瞥了我一眼。

     以毫无情感的眼神。

     「我现在要说一句全世界最残酷的话。

    」 「啊？」 「——被骗的人也有错。

    」 战场原向贝木——向一名骗徒，如此说着。

     对于曾经欺骗自己的对象——如此断言。

     「我不是正义使者。

    」 接着—— 战场原以非常冰冷的语气说道： 「是邪恶分子的敌人。

    」 「何况，反正你也没办法对受害者进行事后补偿，即使想这么做，到最后也只会以更加龌龊的手法诈骗。

    」 「我应该会继续骗下去吧。

    我是骗徒——补偿这两个字也是谎言。

    虽然你们应该不想理解——不过对我来说，赚钱手法没有好坏之分。

    」 「你这种个性……」 战场原说到一半停顿下来。

     并且没有继续说下去。

     就只是移动身体——让路给贝木离开。

     交谈到